11월 29일, 한인 커뮤니티를 뜨겁게 달구었던 '워크퍼밋 소지자 일괄 구제'에 대한 즉각적인 발표는 확인되지 않았다. 대신 캐나다 연방 정부(IRCC)는 '임시 거주자 축소'와 '철저한 선별'이라는 더욱 단호한 이민 정책 기조를 재확인시켰다.

◆ "2027년까지 임시 거주자 5%로 줄인다"

최근 캐나다 이민난민시민부(IRCC)의 정책 방향은 명확하다. 급증하는 인구로 인한 주택난과 사회 인프라 부족 문제를 해결하기 위해, 현재 전체 인구의 6% 이상을 차지하는 임시 거주자(유학생, 임시 외국인 근로자 등) 비율을 2027년까지 5% 수준으로 낮추겠다는 것이다.

이에 따라 정부는 이미 ▲유학생 비자 발급 수 제한 ▲졸업 후 취업 비자(PGWP) 자격 요건 강화 ▲저임금 임시 외국인 근로자(TFW) 프로그램 축소 등 강도 높은 억제책을 연이어 내놓고 있다. 과거처럼 단순히 캐나다에 체류하며 시간을 보내는 것만으로는 더 이상 영주권 취득을 보장받을 수 없는 시대가 도래한 것이다.

◆ 2026-2028 이민 계획, '희망'과 '현실' 사이

많은 이들이 기대했던 '워크퍼밋 소지자 영주권 전환'은 '2026-2028 이민 수준 계획'에 포함된 '연방 경제 우선순위(Federal Economic Priorities)' 항목에서 비롯된 것으로 분석된다. 정부는 2026년부터 약 3만 3천 명 규모의 캐나다 내 체류 인력을 영주권자로 전환하겠다는 계획을 밝혔으나, 이는 당장의 시행이 아닌 장기적인 로드맵의 일환이다.

이민 전문가들은 "정부가 캐나다 내에서 성실히 경제 활동을 하는 검증된 인력을 선호하는 것은 사실"이라면서도 "하지만 이는 무차별적인 사면이 아니라, 헬스케어, 기술(Tech), 건설 등 특정 부족 직군에 대한 정밀한 선별(Selection) 과정이 될 것"이라고 전망했다.

◆ 앨버타 교민, '기회'는 준비된 자에게

연방 정부의 문턱이 높아짐에 따라 에드먼턴을 포함한 앨버타 지역 거주자들은 주정부 이민(AAIP)과 같은 지역 기반 프로그램으로 눈을 돌려야 할 시점이다. 앨버타주는 여전히 노동력이 부족한 산업군에 대해 적극적인 이민 유입 의사를 밝히고 있으나, 이 또한 최근 경쟁률 상승으로 인해 선발 기준이 상향 평준화되는 추세다.

eKBS 취재를 종합하면, 현재 이민을 준비 중인 교민들은 소문에 휩쓸리기보다 ▲공인 영어 점수(CELPIP/IELTS) 고득점 확보 ▲유망 직군으로의 경력 관리 ▲고용주와의 긴밀한 협조 등 객관적인 점수(CRS) 경쟁력을 갖추는 것이 그 어느 때보다 중요해졌다.