캐나다를 비롯한 전 세계적으로 이상 기후 현상이 잦은 가운데, 역대급 강도를 자랑하는 엘니뇨가 다시 찾아왔습니다. 하지만 올해 발생한 극심한 산불과 폭염의 직접적인 원인은 아닌 것으로 분석됐습니다.

올해 캐나다 앨버타주 에드먼턴을 비롯한 많은 지역에서 기록적인 산불과 폭염이 발생했습니다. 과학자들은 이러한 현상이 지구 온난화와 같은 인간 활동으로 인한 기후 변화와 복합적으로 작용한 결과라고 보고 있습니다. 엘니뇨는 이미 과열된 지구의 날씨를 더욱 불안정하게 만드는 요인으로 작용할 수는 있지만, 올해 극심했던 기상 이변을 촉발한 주된 원인은 아니라는 설명입니다.

전문가들은 이례적으로 강력한 이번 엘니뇨가 앞으로 몇 달간 지구 곳곳에 '격변'을 몰고 올 수 있다고 경고했습니다. 엘니뇨는 해수면 온도 상승을 통해 대기 순환에 영향을 미치며, 이는 전 세계적으로 가뭄, 홍수, 폭염, 혹한 등 극한적인 날씨 현상을 유발할 수 있습니다. 캐나다 역시 엘니뇨의 영향으로 올 가을과 겨울철 기온 및 강수량 패턴에 변화가 예상됩니다.

엘니뇨는 스페인어로 '남자 아이' 또는 '그리스도의 아이'를 뜻하는 말로, 보통 12월 크리스마스 시즌에 나타나기 때문에 붙여진 이름입니다. 태평양 적도 지역의 동쪽에서 서쪽으로 흐르던 무역풍이 약해지면서, 따뜻한 바닷물이 동쪽으로 이동하여 해수면 온도를 상승시키는 현상입니다. 이러한 해수면 온도 변화는 대기 흐름을 바꾸고, 결과적으로 전 세계의 날씨 패턴에 광범위한 영향을 미칩니다.