캐나다 앨버타주 에드먼턴에 거주하는 폴리가머 교파 지도자 새뮤얼 배티먼이 애리조나주에서 발생한 미성년자 소녀 유인 사건과 관련하여 선고를 앞두고 있습니다.

새뮤얼 배티먼은 2023년 8월, 14세 및 16세 소녀 두 명을 폴리가머 교파의 공동체로 유인하여 동거하게 한 혐의로 체포되었습니다. 그는 이 소녀들이 18세 미만임을 알면서도 유인했으며, 이 과정에서 성적 착취가 있었던 것으로 조사되었습니다. 배티먼은 자신의 혐의를 인정하는 플리바긴(plea bargain)을 통해 재판을 진행하게 되었습니다.

애리조나주 검사 측은 배티먼이 소년법원을 통해 10대 소녀들과 강제로 결혼하도록 했으며, 이들이 정상적인 교육을 받지 못하게 하고 공동체 내에서 고립시켰다고 주장했습니다. 배티먼의 변호인은 그가 이중결혼을 믿는 폴리가머로서 이러한 행위를 했음을 강조하며 관대한 선처를 호소했습니다. 하지만 재판부는 배티먼의 혐의에 대해 무거운 처벌이 필요하다는 입장을 보이고 있습니다. 최종 선고는 2024년 7월 19일로 예정되어 있습니다.

이번 사건은 캐나다와 미국 내 폴리가머 공동체의 운영 방식과 아동 인권 보호에 대한 사회적 논쟁을 다시 한번 촉발시키고 있습니다. 특히 폴리가머 공동체 내에서의 조혼, 아동 착취, 교육권 침해 등의 문제는 오래전부터 제기되어 온 심각한 사안입니다. 법 집행 기관과 아동 보호 단체들은 이러한 공동체에 대한 감시를 강화하고 있으며, 피해 아동 보호를 위한 노력을 계속하고 있습니다.