과거 캐나다 나이아가라 폭포 근처의 마린랜드에서 살았던 흰고래가 미국 시카고의 한 아쿠아리움에서 폐사했습니다. 이 흰고래는 2021년 논란 속에 아쿠아리움으로 옮겨졌습니다.

마린랜드에서 태어나 1990년대부터 이곳에서 살았던 흰고래 키카는 2021년, 다른 다섯 마리의 흰고래들과 함께 캐나다의 앨버타주 나이아가라 폭포에 위치한 마린랜드를 떠나 시카고의 존 쉔크 아쿠아리움으로 옮겨졌습니다. 당시 이들의 이송은 동물 복지 단체들의 뜨거운 관심과 함께 많은 논란을 야기했습니다.

아쿠아리움 측은 키카의 사망 원인을 공식적으로 발표하지 않았습니다. 그러나 이 흰고래는 시카고에서의 생활 약 3년 만에 생을 마감하게 되었습니다. 앞서 2021년, 이 흰고래들을 캐나다에서 미국으로 옮기는 데에는 상당한 비용이 소요되었으며, 동물 권익 옹호자들은 이들이 좁은 환경에 갇히게 될 것을 우려하며 반대 의사를 표명한 바 있습니다.

이 사건은 동물원과 아쿠아리움에서 야생 동물을 사육하고 전시하는 것에 대한 지속적인 논쟁을 다시금 불러일으키고 있습니다. 특히 고도로 지능적인 해양 포유류의 경우, 제한된 공간에서의 삶이 이들의 건강과 복지에 미치는 영향에 대한 우려의 목소리가 높습니다.