캐나다가 자체 원자력 산업 발전을 위해 신규 원자로 건설을 추진하고 있지만, 연료 공급망 문제로 인해 해외 의존 가능성이 제기되고 있습니다. 이는 캐나다가 과거 원자력 산업을 발전시킨 본래의 목적에 부합하지 않는다는 지적입니다.

캐나다 연방 정부와 앨버타 주 정부는 탄소 중립 목표 달성과 에너지 자립을 위해 SMR 기술 개발 및 도입에 적극적인 의지를 보이고 있습니다. 앨버타 주는 2020년대 후반까지 SMR을 가동하겠다는 구체적인 계획을 발표했으며, 이를 통해 석탄 발전소를 대체하고 안정적인 전력 공급을 확보하고자 합니다. SMR은 기존 대형 원전에 비해 안전성이 높고 건설 기간이 짧으며, 소규모 전력 수요에도 유연하게 대응할 수 있다는 장점을 가집니다.

그러나 SMR 건설 및 운영의 핵심 요소인 핵연료 공급망은 여전히 캐나다의 약점으로 지적됩니다. 현재 캐나다는 원자력 발전소에서 사용하는 핵연료의 상당 부분을 해외, 특히 미국 등에서 수입하고 있습니다. 신규 SMR이 성공적으로 운영되기 위해서는 기존의 수입 의존도를 더욱 높여야 할 가능성이 크며, 이는 지정학적 위험이나 국제 시장 변동에 취약한 구조를 만들 수 있습니다.

캐나다가 1970년대 원자력 기술을 개발하기 시작했던 주요 목적 중 하나는 핵연료의 해외 의존도를 줄이고 에너지 독립성을 확보하는 것이었습니다. 그러나 현재 추진되는 SMR 사업이 다시 해외 연료 공급망에 의존해야 한다는 점은 과거의 이상과 현실 사이의 간극을 보여줍니다. 캐나다 원자력 산업의 지속적인 성장과 경쟁력 확보를 위해서는 국내 핵연료 생산 및 공급 능력을 강화하는 방안에 대한 진지한 고민과 투자가 시급하다는 목소리가 높습니다.