국제/사회

유럽으로 향하는 이주민들이 목숨을 거는 지중해 경로에서 인명 피해가 다시 급증하고 있습니다. 유엔 산하 국제이주기구(IOM)가 현지시간 26일 발표한 보고서에 따르면, 올해 1월 1일부터 2월 24일까지 지중해에서 사망하거나 실종된 인원은 최소 606명에 달하는 것으로 집계되었습니다.

통계 시작 이후 최다 사망… EU 정책 선회가 화근이번 수치는 IOM이 이주 경로상의 사망자 집계를 시작한 2014년 이후 같은 기간 기준으로 가장 높은 기록입니다. 전문가들은 이러한 비극의 배경으로 유럽연합(EU)의 이주민 정책이 구조 중심에서 단속과 감시 중심으로 급격히 선회한 점을 꼽습니다. EU는 과거 대규모 해상 구조 작전을 펼쳤으나, 현재는 불법 입국 최소화를 최우선 순위로 두고 출항지 봉쇄와 신속 추방에 역량을 집중하고 있습니다.
위험한 우회로와 '유령 난파'의 공포EU 회원국들의 통제가 강화되자 이주민들은 단속을 피하기 위해 더 길고 험난한 항로를 선택하고 있습니다. 이로 인해 사고 발생 시 구조 요청조차 하지 못한 채 기록에도 남지 않고 사라지는 이른바 '유령 난파' 사례가 늘고 있어, 실제 희생자 규모는 집계된 것보다 훨씬 더 클 것으로 우려됩니다. 현재 가장 많은 사고가 발생하는 곳은 리비아와 튀니지를 떠나 이탈리아로 향하는 중앙 지중해 경로입니다.

IOM은 올해 이탈리아 상륙 인원이 지난해 같은 기간보다 절반 이상 줄어들었음에도 사망자 수는 오히려 폭증했다는 점에 주목하고 있습니다. 기구 측은 국제 사회가 보호와 인도주의에 무게를 둔 공동 대응에 나서야 하며, 범죄 조직의 착취를 막기 위해 합법적이고 안전한 이주 경로를 신속히 확보해야 한다고 강력히 촉구했습니다.