eKBS 캐나다 뉴스 / 사회·소비자 이슈

캐나다의 대표적인 할인 유통 체인인 TJX 캐나다 산하의 위너스(Winners), 홈센스(HomeSense), 마샬(Marshalls) 매장을 이용하는 고객들이 최근 황당한 경험을 호소하고 있습니다. 일부 매장들이 사전 예고 없이 고객용 화장실의 문을 걸어 잠그면서 쇼핑 중 급한 용무가 생긴 소비자들의 항의가 빗발치고 있는 것입니다. 이를 두고 기업의 비용 절감 정책이라는 비판과 공공 보건 시설 유지 의무에 대한 논쟁이 가열되고 있습니다.

"기본적인 배려조차 사라졌다"… 쇼핑객들의 절규

최근 온타리오와 앨버타를 포함한 전국 각지의 위너스 매장을 방문한 고객들은 화장실 문 앞에 붙은 '고장' 또는 '직원 전용'이라는 문구를 마주해야 했습니다. 한 쇼핑객은 "아이와 함께 쇼핑하던 중 화장실 이용이 거부되어 근처 주유소까지 달려가야 했다"며 "대형 매장에서 기본적인 생리 현상을 해결할 공간조차 제공하지 않는다는 것은 상식 밖의 일"이라고 분개했습니다.

소셜 미디어인 레딧(Reddit)과 X(구 트위터)에는 유사한 경험을 한 네티즌들의 제보가 줄을 잇고 있습니다. 특히 한 쇼핑객은 "매장 직원이 '보안상의 이유로 더 이상 화장실을 개방하지 않는다'고 말했다"며, 일부 매장의 사회적 무질서 문제를 해결하기 위해 선량한 고객들의 편의를 희생시키는 것이 정당한지에 대해 의문을 제기했습니다.

비용 절감인가 리스크 관리인가… 논란의 쟁점

전문가들은 이번 화장실 폐쇄 조치가 최근 유통 업계가 직면한 다양한 문제들과 연결되어 있다고 분석합니다. 매장 내 화장실에서의 마약 사용이나 노숙자 점유, 기물 파손 등 보안 및 위생 관련 이슈가 빈번해지면서 관리 부담을 느낀 점주들이 폐쇄라는 극단적인 선택을 하고 있다는 것입니다. 또한 청소 인력 고용 등 운영 비용을 줄이려는 의도도 숨어 있다는 지적입니다.

하지만 소비자 권익 보호 단체들은 "고객을 매장으로 불러모아 이윤을 창출하는 기업이 기본적인 편의 시설 제공이라는 사회적 책임을 회피해서는 안 된다"고 강조합니다. 특히 임산부나 만성 질환자들에게 화장실은 선택이 아닌 필수 시설이며, 이를 차단하는 것은 공공 장소의 포용성을 훼손하는 행위라고 비판했습니다.

에드먼턴 한인 소비자들도 주의 필요

에드먼턴 지역의 위너스와 마샬 매장을 즐겨 찾는 한인 동포 여러분께서도 매장 방문 시 이러한 상황을 참고하시길 권장합니다. 특히 어린 자녀나 어르신과 함께 쇼핑할 경우, 입장 전 미리 화장실 위치나 이용 가능 여부를 확인하는 것이 예기치 못한 불편을 예방하는 방법입니다.

소비자들의 목소리가 커지자 일부 지자체에서는 대규모 소매 점포의 고객용 화장실 운영을 법적으로 의무화하는 조례 제정을 검토 중인 것으로 알려졌습니다. eKBS는 이번 논란이 유통업계 전반의 서비스 개선으로 이어질지, 아니면 새로운 규제로 번지게 될지 후속 소식을 계속해서 지켜보겠습니다.