캐나다 대서양 지역에서 진행된 새로운 연구에 따르면, 흰고래(벨루가)가 거울 속 자신을 인식하는 놀라운 행동을 보여 자아 인식 능력이 있는 동물 그룹에 합류할 가능성이 제시되었습니다.

최근 발표된 한 연구는 흰고래가 거울 앞에서 흥미로운 행동을 보인다고 밝혔습니다. 연구자들은 흰고래가 거울에 비친 자신의 모습을 인식하는 것으로 보인다고 설명했습니다. 이러한 행동은 2017년 이후 두 번째로, 과거에 다른 연구에서 흰고래가 거울을 사용하여 자신의 신체나 주변 환경을 탐색하는 듯한 모습을 보인 바 있습니다.

자아 인식은 자신이 독립적인 개체임을 인지하는 능력을 의미하며, 이는 인간을 비롯한 일부 동물들에게서만 관찰되는 높은 수준의 인지 능력으로 여겨집니다. 현재까지 자아 인식이 있다고 알려진 동물로는 침팬지, 돌고래, 코끼리, 까치 등이 있습니다. 이번 연구 결과는 흰고래가 이러한 동물들과 같은 수준의 인지 능력을 가질 수 있음을 시사합니다.

연구팀은 흰고래의 이러한 행동이 단순한 호기심인지, 아니면 진정한 자아 인식의 증거인지 명확히 하기 위해 추가적인 연구가 필요하다고 강조했습니다. 앞으로 흰고래의 인지 능력과 사회적 행동에 대한 더 깊이 있는 탐구가 이루어질 것으로 기대됩니다.