캐나다 뉴브런즈윅 주를 흐르는 미라미치 강에서 대서양 연어 개체 수가 급감하는 가운데, 급증한 줄무늬농어가 그 원인으로 지목되며 긴장감이 고조되고 있습니다.

미라미치 강은 캐나다 아틀란틱 지역에서 가장 유명한 강 중 하나로, 오랜 역사 동안 청정하고 풍부한 어종을 자랑해왔습니다. 특히 대서양 연어는 이 강의 상징과도 같은 존재였으나, 최근 연어의 개체 수가 급격히 줄어들면서 ‘우리 강이 거의 죽었다’는 탄식이 나올 정도입니다. 연어 감소의 주요 원인으로 지목되는 것은 바로 급증한 줄무늬농어입니다.

줄무늬농어는 본래 이 강에서 서식했지만, 최근 몇 년 사이 그 수가 기하급수적으로 늘어났습니다. 전문가들은 이들이 연어의 알과 어린 연어를 대량으로 포식하면서 연어의 생태계에 심각한 위협을 가하고 있다고 분석합니다. 일부에서는 기후 변화로 인한 수온 상승 등이 줄무늬농어의 번식에 유리한 환경을 조성했을 가능성도 제기하고 있습니다.

대서양 연어 개체 수의 감소는 단순히 생태계만의 문제가 아닙니다. 미라미치 강을 기반으로 한 낚시 산업과 관광업은 지역 경제의 상당 부분을 차지하고 있어, 연어의 멸종 위기는 지역 사회 전체의 생계를 위협하는 심각한 문제입니다. 어업 관련 종사자들은 이 문제 해결을 위해 과학적인 조사와 대책 마련을 시급히 촉구하고 있습니다. 현재로서는 줄무늬농어의 개체 수를 조절하고 연어 서식지를 보호하기 위한 구체적인 방안이 필요한 상황입니다.