월드컵 시즌을 맞아 다시금 뜨거워진 '축구(football)'와 '사커(soccer)' 논쟁 속에서, 캐나다에서는 왜 '축구' 대신 '사커'라는 단어가 주로 사용되는지에 대한 배경이 알려졌습니다.

스테판 쉬만스키 교수에 따르면, '사커'라는 단어는 19세기 영국 옥스퍼드에서 만들어졌습니다. 당시 영국에서는 이미 '풋볼'이라는 명칭이 럭비와 같은 다른 구기 종목을 가리키는 데 사용되고 있었습니다. 이 때문에 새롭게 등장한 발 축구 경기를 구분하기 위한 명칭으로 'association football'의 줄임말인 'soccer'가 등장했습니다.

쉬만스키 교수는 '사커'라는 단어가 주로 '풋볼'이라는 명칭이 이미 다른 스포츠에 사용되고 있던 국가들에서 널리 퍼지게 되었다고 설명합니다. 캐나다는 미국식 풋볼(미식축구)과 유사한 '풋볼'이라는 단어를 사용하고 있었기 때문에, 발로 차는 축구를 지칭하기 위해 '사커'라는 용어를 받아들이고 사용하게 되었습니다. 이러한 역사적 맥락으로 인해 캐나다에서는 '사커'라는 표현이 '축구'보다 일상적으로 더 많이 사용되고 있습니다.

월드컵과 같은 국제 축구 대회가 열릴 때마다 '축구'와 '사커'를 둘러싼 단어 사용에 대한 논쟁이 불붙곤 합니다. 이번 월드컵 시즌에도 캐나다 내에서 이 단어의 기원과 사용 이유에 대한 관심이 다시금 높아지고 있습니다.