수십 년간 과학자들을 괴롭혔던 미스터리가 풀렸습니다. 5,500년 전 러시아에서 사냥꾼-채집인들이 많은 어린아이들을 묻은 이유가 최초로 알려진 페스트 발병 때문이었다는 사실이 밝혀졌습니다.

러시아의 한 고고학 유적지에서 다수의 어린아이 유골이 함께 묻힌 채 발견되면서, 과학계는 그 원인을 파악하기 위해 오랫동안 노력해왔습니다. 이번 연구는 그 의문에 대한 명확한 답을 제시합니다. 이 유적지에서 발견된 유골들은 당시 페스트 바이러스의 초기 발병으로 인해 희생된 것으로 밝혀졌습니다.

발굴된 유골에서 페스트균의 DNA가 검출되었으며, 이는 인류가 기록한 역사상 가장 이른 시기의 페스트 발병 사례에 해당합니다. 이는 페스트라는 치명적인 질병이 얼마나 오래전부터 인류 사회에 존재해왔는지를 보여주는 중요한 증거가 됩니다. 또한, 이 발병이 특정 연령층, 즉 어린 사냥꾼-채집인들에게 집중적으로 영향을 미쳤다는 점은 당시 사회의 취약성을 시사합니다.

이번 연구 결과는 페스트의 기원과 확산 경로에 대한 기존의 이해를 확장시키는 데 기여합니다. 또한, 이러한 초기 질병 발병이 당시 사냥꾼-채집 사회의 생존 전략과 사회 구조에 어떤 영향을 미쳤는지에 대한 심도 깊은 논의를 촉발할 것으로 기대됩니다. 과학자들은 앞으로도 유사한 고고학적 증거를 통해 고대 질병에 대한 연구를 계속해 나갈 계획입니다.