과거 외국산 연료 의존도를 낮추기 위해 핵 산업을 발전시켜 온 캐나다가 새로운 소형모듈원자로(SMR) 도입을 앞두고 다시 외국산 핵연료에 의존하게 될 처지에 놓였습니다. 이는 수십 년간 이어온 자립 정책에서 벗어나는 중대한 전환으로 평가됩니다.

캐나다는 1960년대부터 자체 기술인 칸두(Candu) 원자로를 개발하며 핵 산업의 자립을 추구해 왔습니다. 이는 당시 핵연료 공급망을 둘러싼 국제 정세와 에너지 안보 문제를 고려한 전략이었습니다. 국내에서 생산된 부품과 연료를 사용하는 시스템을 구축하며 캐나다는 세계적으로도 독자적인 핵 기술 강국으로 자리매김했습니다.

최근 온타리오주에서는 신규 SMR 건설 프로젝트가 진행 중이며, 다른 주에서도 SMR 도입을 적극적으로 검토하고 있습니다. SMR은 기존의 대형 원자로보다 안전성과 효율성이 높다고 평가받으며 차세대 에너지원으로 주목받고 있습니다. 그러나 이러한 SMR에 사용되는 핵연료는 캐나다 내에서 농축 및 가공이 이루어지지 않고, 현재까지는 외국에 의존해야 하는 상황입니다.

이러한 변화는 캐나다가 수십 년간 지켜온 핵 산업 자립 정책에서 벗어나는 것을 의미합니다. 외국산 핵연료에 대한 의존은 에너지 공급망의 안정성 문제와 직결될 수 있으며, 국제적인 정치적 상황 변화에 따라 핵연료 확보에 어려움을 겪을 가능성도 배제할 수 없습니다. 캐나다 핵 산업의 미래와 에너지 안보 전략에 대한 심도 깊은 논의가 필요한 시점입니다.