캐나다 온타리오주 나이아가라 폭포에 위치한 마리넬랜드에서 미국 시카고로 이송된 두 마리 흰고래의 부검 결과, 도착 당시 이미 만성 염증성 질환을 앓고 있었던 것으로 나타났습니다. 이번 사태는 마리넬랜드의 동물 복지 문제를 다시 한번 수면 위로 떠오르게 하고 있습니다.

지난 여름, 온타리오주 나이아가라 폭포에 위치한 마리넬랜드에서 미국과 스페인의 여러 수족관으로 30마리의 흰고래와 4마리의 돌고래가 이주하는 대규모 작전이 있었습니다. 이 과정에서 시카고 셰드 수족관으로 옮겨진 23세의 피카추와 20세의 레인이라는 두 마리의 흰고래가 안타깝게도 사망했습니다. 예비 부검 결과, 이 고래들은 새로운 보금자리인 셰드 수족관에 도착했을 때 이미 만성 염증성 질환을 앓고 있었던 것으로 드러났습니다. 이는 단순히 새로운 환경에 적응하지 못한 문제가 아니라, 이송 전부터 심각한 건강 문제를 안고 있었음을 시사합니다.

이번 사건은 온타리오 지역 사회에 큰 충격을 주고 있습니다. 특히 동물 복지 문제에 대한 깊은 우려가 제기되고 있으며, 마리넬랜드의 동물 관리 및 이주 과정 전반에 대한 투명성과 책임성이 도마 위에 올랐습니다. 지역 주민들과 동물 보호 단체들은 수년간 마리넬랜드의 동물 복지 문제에 대해 지적해 왔으며, 이번 흰고래의 죽음이 이러한 우려를 현실로 확인시켜 준 사례가 되었다고 지적합니다.

현재 셰드 수족관 측은 부검 결과를 바탕으로 정확한 사인 규명에 힘쓰고 있으며, 마리넬랜드 측의 공식적인 입장 표명을 기다리고 있습니다. 전문가들은 이번 사건을 계기로 동물원 및 수족관에서의 동물 이주 과정에 대한 국제적인 규제 강화와 엄격한 건강 검진 절차가 필요하다고 강조하고 있습니다. 온타리오주 정부 역시 이러한 문제를 심각하게 받아들이고, 향후 유사한 사건 재발 방지를 위한 대책 마련에 나설 것으로 보입니다. eKBS 캐나다 한인방송은 앞으로도 마리넬랜드 사태와 관련한 후속 보도를 이어갈 것입니다.