2026 FIFA 월드컵 북미 공동 개최를 앞두고 캐나다 내 스포츠 베팅 시장이 크게 성장할 것으로 예상되는 가운데, 이에 따른 도박 중독 위험성에 대한 경고의 목소리가 높아지고 있습니다. 특히 온타리오주에서 베팅액이 급증할 가능성이 제기되고 있습니다.

캐나다, 미국, 멕시코가 공동 개최하는 2026 FIFA 월드컵이 다가오면서, 올해 스포츠 베팅 규모가 상당한 증가세를 보일 것이라는 분석이 나왔습니다. 투자 은행 맥콰이어의 보고서에 따르면, 이번 월드컵 기간 동안 100경기가 넘는 경기에 걸쳐 전 세계적으로 500억 달러 이상의 베팅이 이루어질 것으로 예상되며, 이는 경기당 평균 5억 달러를 넘어서는 규모입니다. 지난 4년간 합법적인 베팅 시장에 접근 가능한 인구가 65%까지 확대되었으며, 이는 2022년 월드컵 당시의 40%에서 크게 늘어난 수치입니다. 북미에서 개최되는 월드컵이라는 점, 유리한 경기 시간대, 다양해진 상품 등이 새로운 소비 행태를 유발하며 베팅 증가에 기여할 것으로 보입니다.

토론토 대학교 스포츠 및 공공정책 명예교수는 캐나다의 스포츠 베팅 회사들이 이번 월드컵을 시장 활성화의 기회로 보고 있으며, 특히 온타리오주에서 올해 베팅액이 크게 늘어날 것으로 전망했습니다. 온타리오주는 40개 이상의 도박 회사들이 치열하게 경쟁하는 시장으로, 이들 업체가 적극적인 마케팅을 통해 소비자 기반을 확대하려 할 것으로 예상됩니다. 하지만 이러한 광고에 무분별하게 노출되는 것이 스포츠 베팅으로 향하는 첫걸음이 될 수 있다는 우려도 제기됩니다. 토론토 메트로폴리탄 대학교 심리학과 교수는 스포츠 베팅이 알코올 중독과 마찬가지로 중독성이 있으며, 일부 사람들에게는 도박 문제의 시작점이 될 수 있다고 지적했습니다. 스포츠 베팅이 합법화된 이후, 도박으로 인한 문제가 급증하는 추세를 보이고 있으며, 예측 시장의 등장으로 이러한 행위가 더욱 보편화되고 있다는 분석입니다.

캐나다 의학 협회 저널(CMAJ)에 발표된 연구에 따르면, 스포츠 베팅은 자살, 약물 사용 장애, 범죄 등 다양한 사회적 문제와 연관될 수 있는 것으로 나타났습니다. 캐나다 의회가 2021년 도박을 합법화한 이후, 도박 문제나 중독을 경험하는 캐나다인의 비율은 전체적으로 1.3%에서 9.9%로, 5년 만에 6배 가까이 증가했습니다. 2026 월드컵을 앞두고 스포츠 베팅 시장의 성장이 예상되는 가운데, 개인의 건전한 여가 활동을 넘어 중독으로 이어질 수 있는 잠재적인 위험성에 대한 사회 전반의 주의와 경각심이 요구됩니다.