캐나다 기업들이 전반적으로 고령화된 노동력을 맞이하고 있다는 분석이 나왔습니다. 자녀 양육비 부담과 출산율 저하, 그리고 기술 발전 등 복합적인 요인이 캐나다 노동 시장의 변화를 이끌고 있습니다.

최근 캐나다 통계청(SC)의 연구 보고서에 따르면, 캐나다 기업 내 근로자들의 평균 연령이 점차 높아지는 현상이 뚜렷하게 나타나고 있습니다. 2001년에는 평균 근로자 연령이 40세 이상인 기업의 비율이 26.2%에 불과했지만, 2022년에는 이 수치가 42.3%로 크게 증가했습니다. 특히, 55세 이상 고령 근로자의 비율은 2001년 9.3%에서 2022년 18.8%로 두 배 가까이 늘어났습니다. 산업별로는 제조업 부문의 고령화가 가장 심화되었습니다. 2001년 9.8%였던 55세 이상 근로자 비율은 2022년 24.2%로 치솟아, 제조업 종사자 4명 중 1명꼴로 55세 이상인 것으로 조사됐습니다. 이는 캐나다 전체 인구의 평균 연령이 2001년 37.5세에서 2021년 41.7세로 상승했다는 통계청의 기존 발표와도 궤를 같이합니다.

전문가들은 캐나다 노동력 고령화의 배경에 여러 복합적인 요인이 있다고 지적합니다. 웰스심플(Wealthsimple)의 지난 5월 조사에 따르면, 높은 자녀 양육비용이 가구의 은퇴 계획과 장기 저축에 부담을 주고 있으며, 자녀를 둔 부부의 35%가 양육비 때문에 은퇴 저축을 줄였다고 응답했습니다. 겔프대학교(UG) 경영학과의 니타 친저 부교수는 2024년 기준 여성 1인당 자녀 수가 1.25명으로 사상 최저치를 기록하는 등 캐나다의 지속적인 출산율 감소가 노동력 고령화의 한 축을 담당한다고 분석했습니다. 또한, 캐나다 통계청의 또 다른 연구에서는 20~49세 캐나다 여성의 절반 이상(51.1%)이 자녀가 없으며, 40세 이상 여성 중 약 4분의 1이 무자녀인 것으로 나타났습니다. 친저 교수는 많은 이들이 출산율 감소를 개인의 경력과 독립에 집중하는 경향과 연결 짓고 있다고 덧붙였습니다. 이와 더불어 기술 발전도 고령 인력 유지에 긍정적인 영향을 미치고 있습니다. 과거에 비해 많은 직종에서 육체노동의 강도가 줄어들고 기술이 수작업 및 신체적 부담을 덜어주면서, 고령층이 직업 생활을 더 오래 지속할 수 있는 환경이 조성되고 있다는 분석입니다.

캐나다의 노동 시장 고령화는 인구 구조 변화와 경제적 요인이 맞물린 복합적인 현상입니다. 밴쿠버를 포함한 브리티시컬럼비아 주에서도 이러한 전국적인 추세는 유사하게 나타날 것으로 예상됩니다. 전문가들은 이러한 변화가 캐나다 사회 전반에 미칠 영향을 주시하며, 새로운 정책적 접근의 필요성을 강조하고 있습니다. 특히 노동력 감소에 대비하고 경제 활력을 유지하기 위한 방안으로 정년 연장이나 고령 근로자의 재교육 및 재배치 프로그램 강화 등 다양한 정책적 논의가 활발히 이루어질 전망입니다. 이는 단순히 나이 든 인력을 일터에 더 오래 머물게 하는 것을 넘어, 모든 연령대의 근로자가 변화하는 노동 환경에 적응하고 기여할 수 있는 지속 가능한 시스템을 구축하는 방향으로 나아가야 할 것입니다.