최근 캐나다를 경유하는 크루즈선에서 120명 이상의 승객과 승무원이 노로바이러스에 집단 감염되는 사건이 발생해 주의가 요구됩니다. 많은 인원이 밀집하는 크루즈선 환경에서 노로바이러스의 빠른 확산 가능성이 제기되고 있습니다.

미국 질병통제예방센터(CDC)의 발표에 따르면, 지난 6월 12일 샌프란시스코에서 출발하여 캐나다를 거쳐 돌아오는 일정으로 운항 중이던 '루비 프린세스'호에서 노로바이러스 집단 감염 사례가 보고되었습니다. 당시 이 크루즈에는 3032명의 승객과 1144명의 승무원이 탑승하고 있었습니다. CDC는 이달 3일(현지시간) 해당 선박에서 총 125명의 감염자를 확인했으며, 감염자들은 항해 중 순차적으로 증상을 보인 것으로 파악되었습니다.

노로바이러스는 매우 높은 전염성을 지닌 장관 감염 바이러스로, 오염된 식품이나 물, 감염자의 접촉, 혹은 오염된 표면을 통해 쉽게 확산됩니다. 많은 사람이 함께 생활하는 크루즈선과 같은 장소에서는 집단 감염의 위험이 특히 높습니다. 감염 시 갑작스러운 구토, 설사, 복통 등의 증상이 나타나며, 보통 2~3일간 지속됩니다. 대부분의 경우 자연적으로 회복되지만, 영유아, 65세 이상 고령자, 기저 질환자는 탈수 등의 합병증으로 증상이 악화될 수 있어 각별한 주의가 필요합니다.

프린세스 크루즈 측은 이번 사태에 대해 즉각적인 방역 조치를 시행했으며, 다음 항해 전 선박 전체에 대한 철저한 청소 및 소독을 진행하겠다고 밝혔습니다. CDC에 따르면 올해 들어 해당 기관 관할 크루즈선에서 보고된 집단 감염 사례는 이번을 포함해 총 7건이며, 대부분 노로바이러스가 원인이었습니다. 노로바이러스 감염 예방을 위해서는 화장실 사용 후와 식사 전후, 반드시 비누와 흐르는 물로 20초 이상 손을 꼼꼼히 씻는 것이 가장 중요합니다. CDC는 손 소독제만으로는 노로바이러스 예방 효과가 충분하지 않다고 강조했습니다. 밴쿠버 및 브리티시컬럼비아 지역에 거주하시는 한인 커뮤니티 여러분도 개인위생 관리에 더욱 신경 써 주시기 바랍니다.