브리티시 컬럼비아 주, 특히 밴쿠버 지역에 기록적인 폭염이 기승을 부리는 가운데, 연일 이어지는 산불 연기로 인해 대기질까지 심각하게 악화되면서 주민들의 건강에 빨간불이 켜졌습니다. 이에 따라 광역 밴쿠버 지역에는 대기질 주의보가 발령되어 각별한 주의가 요구됩니다.

브리티시 컬럼비아 주 전역에서 발생한 대규모 산불로 인해 밴쿠버를 포함한 메트로 밴쿠버 지역의 대기질이 심각한 수준으로 악화되었습니다. 산불 연기에서 발생하는 초미세먼지(PM2.5) 농도가 치솟으면서 주민들의 호흡기 건강에 대한 우려가 커지고 있습니다. 여기에 맑고 무더운 날씨가 지속되면서 지표면 근처에서 발생하는 오존 농도까지 높아져 스모그 현상을 더욱 부추기고 있는 상황입니다.

메트로 밴쿠버 광역지구는 20일, 동부 프레이저 밸리 지역에 첫 대기질 주의보를 발령했습니다. 이후 상황이 개선되지 않자 21일에는 경보 발령 지역을 중앙 프레이저 밸리, 메트로 밴쿠버 북동부 및 남동부 지역까지 확대했습니다. 광역 밴쿠버 측은 이번 대기질 악화가 브런스윅 복합 산불(Brunswick Complex)과 남부 내륙 지역의 산불에서 발생한 연기 때문이라고 설명했습니다. 또한, 연기 농도는 기상 변화와 산불의 확산 정도에 따라 급격하게 변동될 수 있다고 덧붙였습니다.

캐나다 환경기후변화부(ECCC)는 앞으로 48시간 동안 기온이 더욱 오를 것으로 예상했습니다. 특히 내륙 지역의 경우 22일까지 최고 기온이 32도까지 치솟을 것으로 보이며, 습도까지 고려하면 체감온도는 38도에 육박할 전망입니다. 또한, 자외선 지수도 9단계 중 가장 높은 '매우 높음' 수준을 기록할 것으로 예상됨에 따라, 주민들은 가능한 실내 활동을 유지하고 야외 활동 시에는 자외선 차단과 수분 섭취에 각별히 신경 써야 합니다. 대기질이 좋지 않은 날에는 창문을 닫고 공기청정기를 사용하는 등 실내 공기질 관리에도 주의를 기울여야 하며, 특히 호흡기 질환이나 심혈관 질환이 있는 고위험군은 더욱 세심한 건강 관리가 필요합니다.