최근 중국 인공지능(AI) 분야에서 미국 최상위 모델에 필적하는 성능을 자랑하는 AI 모델들이 연이어 출시되면서, 중국 AI 산업을 이끌고 있는 젊은 창업자들이 전 세계적인 주목을 받고 있습니다. 이들 'AI 4대 천왕'은 밴쿠버를 포함한 전 세계 한인 커뮤니티에도 새로운 기술 발전의 가능성을 시사하고 있습니다.

최근 중국의 인공지능(AI) 분야에서 괄목할 만한 성과가 이어지고 있습니다. 딥시크(DeepSeek)의 량원펑(41), 문샷AI(Moonshot AI)의 양즈린(34), 즈푸AI(Zhipu AI)의 탕제(49), 미니맥스(MiniMax)의 옌쥔제(37)가 그 주인공입니다. 이들은 30~40대의 젊은 나이에 컴퓨터공학과 AI 분야의 깊이 있는 연구를 바탕으로 AI 스타트업을 창업하여 단기간에 세계 최고 수준의 AI 제품들을 선보이고 있습니다. 중국 언론과 소셜 미디어에서는 이들을 '중국 AI 4대 천왕'이라 칭하며 그들의 기술력과 비전에 찬사를 보내고 있습니다. 이들이 개발한 AI 모델은 이미 미국을 비롯한 중국 본토 외 지역에서 전체 매출의 절반 이상을 차지하며 글로벌 시장에서의 영향력을 빠르게 확대하고 있습니다.

4대 천왕 중 특히 주목받는 인물은 문샷AI의 창업자 양즈린입니다. 칭화대를 수석으로 졸업하고 미국 카네기멜런대에서 박사 학위를 취득한 후 구글과 메타에서 경험을 쌓았으나, 고국으로 돌아와 2023년 문샷AI를 설립했습니다. 그의 AI 모델 '키미 K3'는 세계적인 AI 평가에서 상위권에 오르며 기술력을 입증했습니다. 딥시크의 량원펑은 해외 유학 경험 없이 저장대에서 학·석사 학위를 취득한 후 AI 기반 퀀트 헤지펀드를 성공적으로 운영하며 얻은 자금으로 AI 연구와 인프라에 투자했습니다. 즈푸AI의 탕제는 현직 대학 교수로서 AI 기반 학술 정보 플랫폼 'A마이너'를 개발하고, 이를 바탕으로 즈푸AI를 창업하여 중국 AI 생태계의 핵심적인 역할을 수행하고 있습니다. 미니맥스의 옌쥔제는 중국과학원 박사 학위 취득 후 안면 인식 분야 강자인 센스타임에서 부사장까지 역임하며 쌓은 경험을 바탕으로 미니맥스를 설립했습니다.

중국의 AI 기술 발전은 장기적인 정부 지원과 풍부한 인재 풀이 결합된 결과로 분석됩니다. 중국 정부는 1990년대부터 명문 대학에 대한 집중적인 지원과 특별 프로그램을 통해 세계적 수준의 AI 연구자들을 꾸준히 양성해 왔습니다. 이는 밴쿠버를 비롯한 캐나다의 한인 커뮤니티에서도 주목할 만한 부분입니다. AI 기술의 발전은 금융, 의료, 교육 등 다양한 분야에서 혁신을 가져올 수 있으며, 이는 밴쿠버 한인 기업 및 전문가들에게 새로운 사업 기회를 제공하거나 기존 비즈니스의 경쟁력을 강화하는 데 기여할 수 있습니다. 또한, AI 기술에 대한 이해를 높이고 관련 분야의 인재를 양성하려는 노력은 지역 사회의 전반적인 기술 발전에도 긍정적인 영향을 미칠 것으로 기대됩니다. 량원펑 딥시크 창업자의 언급처럼, AI 인프라만 충분하다면 미국과의 격차는 충분히 좁혀질 수 있다는 자신감이 고조되는 가운데, 앞으로 중국 AI 기술의 발전이 밴쿠버를 포함한 글로벌 커뮤니티에 어떤 변화를 가져올지 귀추가 주목됩니다.