브리티시컬럼비아주 밴쿠버의 명소 그라우스 마운틴에서 25년간 관광객들에게 즐거움을 선사했던 회색곰 '그라인더'가 안타깝게 세상을 떠났습니다.

밴쿠버를 대표하는 관광 명소인 그라우스 마운틴은 25년 동안 많은 이들의 사랑을 받아온 회색곰 '그라인더'의 죽음을 알렸습니다. 최근 몇 주 동안 급격한 보행 능력 저하를 보인 그라인더는 정밀 검진 결과, 회복이 불가능한 척추 질환으로 뒷다리가 영구적으로 마비된 것으로 진단되었습니다. 이에 수의진은 치료를 통한 회복이 어렵고 삶의 질 유지가 어렵다고 판단하여, 그라인더의 복지를 최우선으로 고려해 그가 오랫동안 생활해 온 서식지에서 평온한 안락사를 결정했습니다.

그라인더는 2001년 브리티시컬럼비아주 인버미어 인근에서 어미를 잃은 채 발견되어 구조된 후 그라우스 마운틴으로 옮겨졌습니다. 같은 해 구조되어 함께 살게 된 회색곰 '쿨라'와 더불어, 그라인더는 전 세계에서 방문한 수많은 관광객들에게 회색곰의 생태와 야생동물 보호의 중요성을 알리는 교육적인 역할을 수행했습니다. 두 곰은 여름철 야외 서식지에서 직접 만나볼 수 있었을 뿐만 아니라, 그라우스 마운틴이 운영하는 웹캠을 통해서도 언제든 모습을 볼 수 있어 많은 이들에게 큰 사랑을 받았습니다.

그라우스 마운틴 측은 현재 '쿨라'는 건강한 상태로 지속적인 보호를 받고 있다고 밝혔습니다. 또한, 그라인더를 서식지에서 옮기기 전, 쿨라가 마지막으로 그를 볼 수 있도록 보호자의 감독 하에 시간을 마련했다고 설명했습니다. 이는 함께 생활하던 동물에게 동료의 죽음을 인식하도록 돕기 위해 동물원 등에서 흔히 사용하는 절차입니다. 그라우스 마운틴은 앞으로도 야생동물 보호와 교육을 위한 노력을 이어갈 것입니다.