브리티시컬럼비아주 버논 인근에서 발생한 대형 산불이 기록적인 강풍을 타고 걷잡을 수 없이 번지고 있습니다. 이로 인해 수천 명의 주민이 긴급 대피했으며, 수백 채의 주택이 하루아침에 잿더미로 변하는 참혹한 피해가 발생했습니다.

오카나간 인디언 밴드의 댄 윌슨 추장은 헬기를 타고 피해 지역을 둘러본 후, 마치 전쟁터를 보는 듯한 참담한 심경을 전했습니다. 그는 “건물과 숲이 모두 사라져 하늘에서 바라본 지역은 더 이상 내가 알던 공동체로 보이지 않았다”고 말하며, 이번 산불이 밴드 역사상 가장 큰 피해를 남긴 사건 중 하나라고 밝혔습니다. "현실이라고 믿기 어려운 상황이며, 이제야 피해 규모가 실감 나기 시작했다"고 덧붙였습니다.

브래들리 크릭 산불은 지난주 금요일 늦게 발생했으며, 최대 시속 115km의 강풍이 불길 확산을 부추긴 것으로 알려졌습니다. 윌슨 추장은 “불길이 너무 빠르게 번져 일부 주민들은 대피할 시간이 5분밖에 없었다”고 전했습니다. 이 산불로 인해 BC주 전역에서 약 8000명의 주민이 대피한 것으로 집계되었습니다. 켈리 그린 BC주 비상관리부 장관은 현재 37건의 대피령이 내려져 있으며, 상황에 따라 대피령과 경보가 시간 단위로 바뀌고 있다고 설명했습니다. 노스 오카나간 지역구는 일부 도로가 차단되면서 추가로 40여 채의 주택에 대피령을 내렸으며, 해당 주민들은 호송 차량을 통해 안전 지역으로 이동할 예정입니다.

BC 산불관리청에 따르면 현재 주 전역에서 약 120건의 산불이 진행 중이며, 이 가운데 약 50건은 통제되지 않은 상태입니다. 이번 주 BC주 대부분 지역에 덥고 건조한 날씨가 다시 이어질 것으로 예상되어 산불 활동이 증가할 수 있다는 우려가 나오고 있습니다. BC 정부는 아직 주 비상사태를 선포하지는 않았으나, 산불 피해 지역마다 이미 지역 비상사태가 선포되어 있어 필요한 조치가 이루어지고 있다고 밝혔습니다. 주 비상사태 선포 시 이동 제한이나 물자 배급 등의 조치가 가능하지만, 현재로서는 해당 권한이 필요하지 않다는 입장입니다. eKBS 캐나다 한인방송은 앞으로도 BC주 산불 상황을 지속적으로 주시하며 관련 소식을 전해드리겠습니다.