캐나다 브리티시컬럼비아주 전역을 뒤덮은 산불 연기로 인해 대기질이 심각하게 악화되고 있습니다. 일부 지역은 세계적으로도 이례적인 수준의 대기 오염도를 기록하며 주민들의 건강에 대한 우려가 커지고 있습니다.

최근 BC주에서 발생한 대규모 산불로 인해 짙은 연기가 주 전역으로 퍼져나가면서 대기질이 급격히 나빠졌습니다. 세계 주요 도시의 대기질 정보를 제공하는 IQAir에 따르면, 5일 오전 9시 45분 기준 밴쿠버는 전 세계 도시 중 34번째로 대기 오염이 심한 도시로 나타났습니다. 하지만 BC주 내륙 지역의 상황은 더욱 심각했습니다. IQAir의 실시간 캐나다 순위에서는 대기 오염도가 가장 높은 10개 도시가 모두 BC주에 속하는 것으로 집계되어 충격을 주고 있습니다.

BC주 중남부 톰슨 지역에 위치한 애시크로프트는 대기질지수(AQI)가 899까지 치솟아 최고 위험(Hazardous) 수준을 기록했습니다. 이는 현재 세계에서 가장 대기 오염이 심각한 미국 오리건주 포틀랜드의 AQI 159를 훨씬 뛰어넘는 수치입니다. 칠리왁(AQI 247)과 호프(AQI 215) 또한 포틀랜드보다 현저히 나쁜 대기질을 보였습니다. 메트로 밴쿠버 지역구(Metro Vancouver Regional District)가 발표한 대기질 건강지수(Air Quality Health Index)에서도 프레이저 밸리 및 메트로 밴쿠버 일부 지역은 최고 단계인 ‘매우 높음(Very High)’ 위험 수준으로 분류되었습니다.

메트로 밴쿠버 당국은 밴쿠버, 버나비, 뉴웨스트민스터, 노스쇼어, 리치몬드, 델타, 트왓센, 핏메도우, 메이플리지, 써리, 화이트록, 랭리 등지에 황색(Yellow) 대기질 경보를 발령하고, 주민들에게 야외 활동 시간을 줄이고 활동 강도를 낮출 것을 권고했습니다. 당국은 현재 BC주에서 116건의 산불이 진행 중이며, 이로 인한 연기가 대기질 악화의 주범이라고 밝혔습니다. 특히 산불 연기 속 초미세먼지(PM2.5)는 폐와 심혈관계 건강에 치명적인 영향을 미칠 수 있으므로, 농도가 높은 기간에는 야외 활동을 최대한 자제하고 불가피한 경우에도 주의가 필요하다고 강조했습니다.