최근 전동 스쿠터, 전기 자전거 등 개인용 전동 이동 기기(PPMD)로 인한 청소년들의 심각한 부상 및 사망 사고가 잇따르면서, 이에 대한 보다 체계적인 관리와 안전 대책 마련이 시급하다는 목소리가 높아지고 있습니다. 특히 지난해에만 10명의 청소년이 목숨을 잃은 것으로 파악돼 우려를 더하고 있습니다.

캐나다 소아과 감시 프로그램(CPSP)의 최근 조사 결과, 지난해 전동 스쿠터 및 전기 자전거 등 개인용 전동 이동 기기(PPMD)와 관련된 심각한 부상 및 사망 사례가 총 48건 보고되었습니다. 이 중 26건은 2일 이상의 입원 치료가 필요했으며, 12건은 중환자실에 입원하는 등 심각한 상태였습니다. 안타깝게도, 다니엘 로젠필드 박사의 분석에 따르면 이 사고들로 인해 10명의 청소년이 사망한 것으로 집계되었습니다. 이는 언론 보도나 경찰 기록만으로는 파악하기 어려웠던 청소년 사망 사고에 대한 중요한 통계 자료입니다.

로젠필드 박사는 사람들이 PPMD 사고를 심각하게 여기지 않는 경향이 있지만, 실제로 병원을 찾는 아이들의 부상 정도가 경미하거나 중간 수준을 넘어 심각한 경우가 늘고 있다고 지적했습니다. 그는 PPMD 사용량이 증가함에 따라 사망자 수도 비례하여 늘어날 가능성이 크다고 경고했습니다. 캐나다 보건정보연구소(CIHI) 또한 비슷한 데이터를 제시하며, 2023년부터 2024년 사이 5세에서 17세 청소년 중 입원 치료가 필요한 부상자가 53명 발생했다고 밝혔습니다. CPSP 데이터 분석 결과, 가장 빈번하게 발생하는 부상은 머리 부상(47%)과 팔다리 부상(40%)이었으며, 전동 스쿠터 사고가 압도적으로 많았습니다. 로젠필드 박사는 중상자의 상당수가 머리 부상으로 고통받고 있으며, 이는 쉽게 회복되지 않고 영구적인 장애로 이어질 수 있다고 강조했습니다.

전문가들은 현재 캐나다 내에서 전동 스쿠터 등 PPMD 이용 연령 규정이 주마다 달라 혼란을 야기하고 있다고 지적합니다. 브리티시컬럼비아, 온타리오 등 일부 주는 16세로 제한하고 있으나, 퀘벡과 노바스코샤는 14세로 규정하고 있습니다. 로젠필드 박사는 전국적으로 PPMD 운행 관련 규정을 표준화하는 것이 도움이 될 것이라며, 당장은 안전 교육 강화, 법 집행, 그리고 기기 자체의 공학적 개선에 집중해야 한다고 제안했습니다. 또한, 규제와 교육만으로는 잠재적 위험성을 모두 알리기 어렵다며, 보다 근본적으로 안전한 전동 이동 기기 설계 기준을 마련하고 이를 전국적으로 의무화하는 정책적 노력이 필요하다고 강조했습니다. 밴쿠버 한인 커뮤니티에서도 자녀들의 안전을 위해 PPMD 이용에 각별한 주의를 기울이고, 관련 안전 수칙을 준수하는 것이 중요합니다.