캐나다 항공사 웨스트젯이 3천 명 이상의 승무원이 제기한 성희롱 관련 집단 소송에서 450만 달러를 지급하기로 합의했습니다. 이번 합의는 항공 업계 내 여성 직원들의 안전 문제에 대한 경각심을 다시 한번 일깨우고 있습니다.

사건의 발단은 2010년으로 거슬러 올라갑니다. 당시 웨스트젯 승무원이었던 만달레나 루이스 씨는 하와이 경유 중 조종사로부터 성폭행을 당했다고 주장하며 2016년 소송을 제기했습니다. 이후 웨스트젯에서 근무했던 다수의 여성 승무원들이 유사한 피해 사실을 밝히며 소송 대열에 합류했고, 브리티시컬럼비아 주 항소법원은 2022년 이 사건을 집단 소송으로 인정했습니다. 여성 승무원들은 웨스트젯이 직장 내 괴롭힘 방지 조치를 제대로 이행하지 않아 안전한 근무 환경을 제공하지 못했다고 주장해 왔습니다.

소송 당사자인 루이스 씨는 이번 합의를 통해 오랜 법적 분쟁이 마무리된 것에 안도감을 표하면서도, 완전한 정의가 실현되었다고는 생각하지 않는다고 밝혔습니다. 특히 합의금 액수가 상징적인 수준에 머물고, 웨스트젯이 공식적으로 잘못을 인정하지 않은 점에 대해 실망감을 드러냈습니다. 그녀는 '상황을 고려했을 때 얻을 수 있는 최선이었으며, 이 작은 조각들을 얻기 위해 정말 필사적으로 싸워야 했다'고 덧붙였습니다. 루이스 씨는 또한 자신의 사례비가 당초 약속된 2만 달러에서 1만 달러로 삭감된 사실을 언급하며, 금액적으로는 만족스럽지 않지만 법적 선례를 남겼다는 점에서 의미를 찾고 있다고 전했습니다. 그녀는 원고 대표로서 100명이 넘는 전직 승무원들과 소통하며 그들의 고통스러운 경험을 경청하고 지원하는 과정 자체가 극심한 육체적, 정신적 고통을 수반했다고 토로했습니다. 루이스 씨는 여성 승무원에 대한 성범죄가 항공 업계 전반에 걸쳐 뿌리 깊고 역사적인 문제임을 강조했습니다.

이번 합의금 450만 달러는 법률 비용 등 제반 경비를 공제한 후, 소송 참여 승무원 3,452명에게 분배될 예정입니다. 이는 승무원 1인당 약 400달러의 금액입니다. 웨스트젯 측은 이번 합의와 관련하여 모든 직원의 안전과 복지를 최우선으로 여기며, 운영 및 교육 강화를 통해 직원들의 역량 강화 문화를 발전시키는 데 전념하고 있다고 밝혔습니다. 또한, 합의 조건에 따라 웨스트젯은 제3자 컨설턴트를 고용하여 직장 내 괴롭힘 발생 현황, 신고 누락 정도, 그리고 신고 및 대응 시스템의 효율성을 높일 수 있는 방안을 파악하기 위한 직장 평가를 실시할 예정입니다. 이는 향후 유사한 사건의 재발을 방지하고 보다 안전한 근무 환경을 조성하기 위한 노력의 일환으로 풀이됩니다.