도널드 트럼프 미국 대통령이 연내 북한 김정은 국무위원장과의 직접 만남을 추진하고 있다는 보도가 나왔습니다. 특히 오는 11월 열리는 아시아·태평양 경제협력체(APEC) 정상회의가 만남의 계기가 될 수 있다는 전망이 나오고 있습니다.

WSJ는 트럼프 대통령이 현재 장기화되고 있는 이란 상황 속에서 북한과의 정상 외교를 자신의 대표적인 외교 성과로 만들고자 하는 의지를 보이고 있다고 보도했습니다. 트럼프 대통령은 재임 기간 중 김 위원장과 세 차례 만났으나, 북한의 비핵화와 관련하여 의미 있는 합의를 도출하는 데는 어려움을 겪었습니다.

지난해 아시아 순방 당시에도 김 위원장과의 만남을 시도했으나 촉박한 일정으로 인해 성사되지 못했습니다. 하지만 트럼프 대통령은 재집권 이후에도 기회가 될 때마다 김 위원장과의 친분을 과시하며 대화 의지를 꾸준히 피력해 왔습니다. 특히 지난 16일에는 김 위원장과의 관계를 이유로 한미 연합 훈련 축소를 지시하며, 이는 1기 때 북미 대화를 앞두고 취했던 조치와 유사한 맥락으로 해석됩니다.

트럼프 대통령은 지난 17일 백악관에서 기자들과 만나 김정은 위원장이 자신의 대화 요청에 응답했다고 밝혔습니다. 취재진의 질문에 그는 “그가 응답했다(Yeah, He has)”고 답하며 김 위원장의 응답 사실을 시사했으나, 구체적인 시점에 대해서는 언급하지 않았습니다. 한편, 시진핑 중국 국가주석이 9월 워싱턴 DC 방문을 앞두고 있는 가운데, 북미 대화 촉진에 있어 중국이 어떤 역할을 할지도 주목받고 있습니다.