캐나다에서 간호사로 활동하기 위해 필수적인 국가시험(NCLEX) 응시료가 크게 오르면서 예비 간호사들의 경제적 부담이 더욱 가중되고 있습니다. 특히 브리티시컬럼비아주를 포함한 전역의 간호학도들은 이번 인상에 대한 우려의 목소리를 높이고 있습니다.

캐나다 전역에서 간호사 면허 취득을 위한 필수 관문인 국가시험, NCLEX의 응시료가 대폭 인상되었습니다. 기존 360달러였던 응시료가 570달러로, 무려 58%가 오르게 된 것입니다. 이로 인해 간호학도들은 추가적인 경제적 부담을 안게 되었습니다. 특히 브리티시컬럼비아주를 비롯한 캐나다 전역의 예비 간호사들은 학비와 기타 간호사 면허 취득 관련 비용, 그리고 수백 시간을 요구하는 의무적인 무급 임상실습 등으로 이미 상당한 경제적 압박을 받고 있는 상황입니다.

캐나다 간호학생협회(CNSA)는 이번 응시료 인상이 간호학도들의 진로에 걸림돌이 될 수 있다고 경고했습니다. CNSA의 휴고 탐 신입 졸업생 담당 이사는 "사람들과 지역사회를 돕고자 간호학을 선택했지만, 해마다 치솟는 비용 때문에 졸업생들이 간호사로 사회에 진출하는 것이 점점 더 어려워지고 있다"고 토로했습니다. 국가시험 응시료 인상을 결정한 관련 국가기관은 2000년 이후 25년 만의 첫 응시료 조정이며, 시험 운영 비용 증가, 물가 상승, 개인정보 보호 및 사이버 보안 강화에 따른 지출 증가 등을 반영한 조치라고 설명했습니다.

간호학생들의 경제적 부담을 완화하기 위한 정부 차원의 지원책 마련이 시급하다는 목소리가 커지고 있습니다. BC간호사노조(BCNU) 역시 이러한 요구에 힘을 보태고 있습니다. 현재 브리티시컬럼비아주에는 약 5,000개의 간호 인력 공석이 있는 것으로 파악되고 있습니다. BCNU의 트리스탄 뉴비 부회장은 "정부가 유급 프리셉터십 프로그램 확대, 보조금 및 장학금 지급 등 재정 지원을 강화해야 한다"며, "특히 농촌 지역 실습 참여 학생들에게 세금 공제 혜택을 제공하고 학자금 대출 상환 지원을 마련하여 경제적 부담을 덜어주어야 한다"고 제안했습니다. 브리티시컬럼비아주 정부는 지난 2023년 간호학 졸업생들의 비용 부담을 덜어주기 위해 500달러의 장학금을 도입했지만, 해당 지원은 작년 9월부로 중단된 상태입니다.