미국과의 무역 갈등 속에서 브리티시컬럼비아주 기업들의 경쟁력 강화 및 사업 확대를 위한 연방 정부의 지원이 시작되었습니다. 총 1천만 달러 이상의 자금이 투입되지만, 일부에서는 소기업 지원에 대한 아쉬움도 제기되고 있습니다.

최근 미국과 캐나다 간 무역 분쟁으로 인한 관세 및 보복 관세 부담이 커지는 가운데, 연방 정부가 브리티시컬럼비아주 기업들의 어려움을 해소하기 위한 지원에 나섰습니다. 지난 28일, 연방 정부는 BC주 로어메인랜드 지역 기업들을 대상으로 총 1천만 달러 이상의 자금을 지원한다고 밝혔습니다. 이 지원은 미국의 연이은 관세 조치로 인해 사업 운영에 어려움을 겪는 기업들이 사업을 현대화하고 규모를 확장하여 새로운 시장을 개척할 수 있도록 돕기 위한 목적입니다.

이번 지원 프로그램은 기업별로 대출 또는 보조금 형태로 제공될 예정입니다. 주요 목표는 기업의 경쟁력을 높이고 생산성을 개선하는 동시에, 새로운 시장 진출 및 공급망 다변화를 통해 미국발 통상 불확실성에 대한 기업들의 대응 능력을 강화하는 것입니다. 그레고 로버트슨 주택·인프라 장관은 태평양경제개발청(PacifiCan)을 통해 이러한 지원 프로그램을 운영한다고 설명했습니다. 로버트슨 장관은 "스스로에게 투자하고 누구도 빼앗을 수 없는 기반을 만드는 것이 중요하다"며, "이번 투자가 기업들이 새로운 성장 기회를 모색하고 불확실성과 어려움을 헤쳐 나가며 생산성을 높이고 새로운 시장에 진출하는 데 기여할 것"이라고 강조했습니다. 발표 행사에는 리치몬드의 캐비닛 제작·설치 업체인 닉켈스 캐비닛(Nickels Cabinets)을 포함한 12개 기업이 지원 대상에 포함되었습니다.

그러나 이번 지원 정책을 두고 일부에서는 소기업 지원 부족에 대한 우려가 제기되고 있습니다. 캐나다자영업연맹(CFIB)은 연 매출 100만 달러 이상, 일정 규모 이상의 직원 수 등 까다로운 지원 요건으로 인해 정작 가장 큰 어려움을 겪고 있는 소기업들이 혜택에서 제외될 수 있다고 지적했습니다. 또한, 복잡한 신청 절차가 지원이 필요한 기업들의 접근성을 더욱 어렵게 만들고 있다는 설명입니다. CFIB BC주 수석 정책분석가는 "모든 규모의 소기업을 아우르는 지원책이 필요하다"며, "기업주들은 이미 복잡한 규제 환경 속에서 사업을 운영하느라 바쁘기 때문에, 지원금 신청 절차의 복잡성은 또 다른 부담이 될 수 있다"고 덧붙였습니다. 밴쿠버 아일랜드에서 사업체를 운영하는 한 기업주는 필요한 매출 기준은 충족했지만 직원 수 요건을 채우지 못해 지원을 받지 못했다고 밝히며, 관세 부담으로 인해 사업 기회를 잃을 수 있다는 우려를 표했습니다. 한편, 로버트슨 장관은 PacifiCan이 현재 지원 절차를 간소화할 수 있는 방안을 검토 중이며, 동시에 지원금이 책임 있게 배분되도록 일정 수준의 심사 절차는 유지될 것이라고 전했습니다.