밴쿠버 지역 주민 여러분, 평소보다 조금만 활동해도 숨이 차거나 다리가 붓는 증상이 나타난다면 단순한 노화나 피로로 치부하지 마십시오. 이는 심장 판막에 문제가 생겨 혈액이 제대로 흐르지 못하는 판막 역류증의 신호일 수 있습니다.

우리 심장에는 승모판막, 삼첨판막, 대동맥판막, 폐동맥판막 등 네 개의 판막이 있어 혈액이 한 방향으로 흐르도록 조절하는 중요한 역할을 합니다. 하지만 이 판막들이 완전히 닫히지 않으면 심장이 내보낸 혈액의 일부가 다시 심장 안으로 역류하게 되는데, 이를 판막 역류증이라고 합니다. 이로 인해 심장은 더 많은 일을 하게 되어 기능이 떨어지고 심부전으로 이어질 위험이 있습니다. 판막 역류증은 판막 자체의 문제로 발생하는 일차성과 다른 심장 질환으로 인해 심장 구조가 변하면서 발생하는 이차성으로 나뉩니다. 노화가 주된 원인일 수 있지만, 심부전, 심근경색, 심방세동 등도 발생 원인이 될 수 있습니다.

판막 역류증은 초기에는 특별한 증상이 없어 건강검진에서 우연히 발견되는 경우가 많습니다. 그러나 역류가 심해지면 이전에는 없던 호흡곤란이나 다리 부종과 같은 증상이 나타날 수 있습니다. 또한, 잦은 피로감, 흉통, 어지럼증, 심하면 실신까지 경험할 수 있습니다. 이러한 증상이 나타난다면 반드시 의료기관을 방문하여 정확한 진단을 받아야 합니다. 판막 역류증을 의심할 때는 심초음파 검사가 필수적입니다. 심초음파는 판막의 역류 여부와 정도, 심장의 크기와 기능 등을 종합적으로 파악하는 데 도움을 줍니다. 경우에 따라서는 운동부하검사, 심장 CT, 심장 MRI 등을 추가로 시행하여 다른 심장 질환의 유무도 확인할 수 있습니다.

판막 역류증의 치료는 역류의 심각성, 환자의 증상, 심장 기능 및 구조적 변화 등을 종합적으로 고려하여 결정됩니다. 경증이고 증상이 없는 경우에는 정기적인 심초음파 검사를 통해 상태를 관찰합니다. 중등도 역류 역시 증상이나 심장 기능에 따라 관찰하거나 약물 치료를 통해 증상을 완화시킬 수 있습니다. 하지만 중증 판막 역류의 경우, 약물만으로는 역류 자체를 해결하기 어렵기 때문에 수술이나 시술이 필요합니다. 최근에는 고령이거나 수술 위험이 높은 환자들을 위해 혈관을 통해 카테터를 삽입하여 판막을 치료하는 경피적 승모판막 성형술과 같은 시술도 시행되고 있습니다. 더불어, 규칙적인 운동, 적정 체중 유지, 혈압 및 콜레스테롤 관리 등 심혈관 질환 위험 요인을 꾸준히 관리하는 것이 매우 중요합니다. 운동 중 평소와 다른 호흡곤란이나 어지럼증을 느낀다면 즉시 운동을 중단하고 전문가와 상담해야 합니다.