밴쿠버와 브리티시컬럼비아 지역에 거주하는 한인 동포 여러분, 평소 충분히 쉬어도 피로가 가시지 않고 손가락이나 무릎 관절이 쑤시는 증상을 겪고 계신가요? 단순히 피곤해서라고 넘기기 쉬운 이러한 증상들이 사실은 몸에 철분이 지나치게 쌓여 발생하는 '철분 과다' 상태와 관련 있을 수 있다는 점을 유념해야 합니다.

몸에 철분이 과도하게 축적되는 상태, 즉 혈색소침착증은 피로감과 쇠약감을 주요 초기 증상으로 보입니다. 따라서 무턱대고 철분제를 복용하는 것은 오히려 증상을 악화시킬 수 있습니다. 특히 손가락 관절, 예를 들어 검지와 중지가 손바닥과 만나는 중수지관절에 통증이나 뻣뻣함이 동반된다면 철분 과다 상태를 의심해볼 필요가 있습니다. 캐나다의 한 연구에서도 철 흡수를 조절하는 유전자에 특정 변이가 있는 경우 만성 피로와 관절 부종, 통증을 겪을 확률이 더 높은 것으로 나타났습니다. 하지만 이 질환은 아시아인에게 상대적으로 드물기 때문에, 피로와 관절 통증만으로 섣불리 이 질환을 단정하기보다는 다른 건강 상태 역시 함께 점검하는 것이 현명합니다.

몸속 철분이 장기간 과도하게 쌓이면 피부색이 이전과 달라지는 현상이 나타날 수 있습니다. 미국 국립당뇨병·소화기·신장질환연구소에 따르면, 혈색소침착증 환자의 피부는 때로 회색이나 청동색처럼 짙어질 수 있으며, 햇볕에 노출되지 않은 부위에서도 색소 침착이 관찰되기도 합니다. 만약 이유 없이 피부색이 짙어지고, 피로감과 관절 통증이 함께 나타난다면 체내 철분 수치를 확인해볼 필요가 있습니다. 더불어 심각한 철 과부하는 간 기능 저하를 넘어 간섬유화, 간경변으로 진행될 위험을 높이며, 췌장과 심장에도 악영향을 미쳐 당뇨병이나 심부전과 같은 심각한 질환으로 이어질 수도 있습니다.

만약 철분 과다 상태가 진단된다면, 그 원인에 따라 적절한 치료가 필요합니다. 대표적인 혈색소침착증의 경우, 정기적으로 일정량의 피를 빼내는 사혈 치료가 효과적일 수 있습니다. 이는 몸이 새로운 적혈구를 만들면서 저장된 철분을 사용하게 하여 체내 철분 저장량을 줄이는 방식입니다. 철분 과다로 치료받고 있다면, 철분제는 물론 철분 흡수를 촉진할 수 있는 고용량 비타민C 보충제 역시 임의로 섭취하지 않는 것이 좋습니다. 반면, 일부 차 종류는 철분 흡수를 방해하여 보조적인 도움을 줄 가능성이 있습니다. 밴쿠버 지역 한인 동포 여러분께서는 반복되는 피로와 관절 통증을 가볍게 여기지 마시고, 필요하다면 전문가와 상담하여 건강 상태를 정확히 진단받고 관리하시기를 바랍니다.