오는 10월, 강박 장애에 대한 사회적 인식을 높이기 위한 '강박 장애 인식 주간(DCGAW)' 캠페인이 북미 전역에서 진행됩니다. 밴쿠버 한인 커뮤니티에서도 이 질환에 대한 이해를 넓히고, 치료 접근성을 높이기 위한 노력이 요구되고 있습니다.

국제 강박 장애 재단(IOCDF)에 따르면, 강박 장애(OCD)는 전 세계적으로 약 200만 명의 사람들에게 영향을 미치는 심각한 정신 건강 질환입니다. 하지만 이 질환을 전문적으로 다루는 의료 전문가가 매우 부족한 실정입니다. OCD노스 전문가들은 강박 장애 증상이 나타난 후 정식 진단을 받기까지 평균 9년에서 17년이 걸린다고 지적합니다. 이는 불안을 유발하는 침입적이고 반복적인 생각, 그리고 이를 멈추기 위한 강박 행동이 환자에게 극심한 고통을 안겨줌에도 불구하고 적절한 시기에 도움을 받지 못하고 있음을 시사합니다.

메리사 리틀 사회복지사는 대학원 시절 강박 장애 치료의 부족함을 절감하고, 2018년 캐나다 전역의 클리닉을 연합한 OCD노스를 설립했습니다. OCD노스는 '노출 및 반응 방지(ERP)'라는 표준 치료법을 제공합니다. 이 치료법은 환자들이 두려움의 대상에 점진적으로 노출되면서 강박적인 행동을 억제하는 연습을 통해, 시간이 지남에 따라 강박 증상이 더 이상 자신을 지배할 필요가 없음을 깨닫도록 돕습니다. 리틀은 강박 장애에 대한 사회적 오해, 특히 긍정적인 측면만 부각되는 경향에 대해 우려를 표하며, 겉보기에 꼼꼼하거나 정돈된 행동 이면에 숨겨진 끔찍한 불안감을 강조했습니다. 또한, 강박 장애가 심화되면 강박 행동만으로는 더 이상 효과를 보지 못하며, 때로는 충동을 잃고 싶지 않은 심리가 치료에 걸림돌이 되기도 한다고 덧붙였습니다. 그녀는 ERP 치료의 효과를 약 75~80%로 보고하고 있습니다.

리틀은 강박 장애 치료를 받는 데 가장 큰 장벽은 상담을 위한 첫 전화를 거는 용기라고 강조합니다. 도움이 필요함을 인정하고, 치료를 향한 첫걸음을 내딛는 것이 무엇보다 중요하다고 말합니다. 강박 장애의 정확한 근본 원인은 아직 밝혀지지 않았지만, 현재 활발한 연구가 진행 중입니다. 밴쿠버의 한인 사회에서도 강박 장애에 대한 올바른 정보 공유와 조기 진단 및 치료 지원을 위한 관심과 노력이 필요할 때입니다.