2026년 브리티시컬럼비아주 지방선거를 앞두고 밴쿠버 지역 한인 사회에서 시의원 출마를 선언한 두 명의 후보가 주목받고 있습니다. 버나비에서는 신인 후보로 리넷 혜린 리 후보가, 빅토리아에서는 현직 시의원으로 수잔 김 후보가 지역 사회의 변화를 위해 발걸음을 내딛었습니다.

버나비에서 나고 자란 리넷 혜린 리 후보는 이번 지방선거에 무소속 신인으로 출사표를 던졌습니다. 보스턴대학교에서 경영학석사(MBA)를 취득했으며, 공공 부문에서 7년 이상 의료, 정책, 규제 관련 경력을 쌓았습니다. 또한, 버나비 지역 공동주택 관리위원회, 지역사회 안전 자문위원회, 해외한인무역협회 이사회 등 다양한 지역사회 활동에 참여하며 지역에 대한 깊은 이해와 경험을 축적했습니다. 특히 의료 서비스 접근성 문제를 해결하기 위해 비영리단체 'Care Without Barriers'를 설립, 주민들이 의료 정보를 쉽게 얻고 필요한 지원을 받을 수 있도록 돕는 데 힘써왔습니다. 리 후보는 안전한 동네 조성, 주택 개발과 기반 시설 간의 조화, 주민 친화적인 공공 서비스, 지역 소상공인 육성, 그리고 세금의 책임 있는 집행을 핵심 공약으로 내세우고 있습니다. 독립 후보로서 시의회 결정 과정을 주민들이 이해하기 쉬운 언어로 설명하고 공약 이행 상황을 투명하게 공개함으로써 주민들에게 직접 책임을 지는 시정을 펼치겠다는 포부입니다.

빅토리아 시의원으로 활발히 활동해 온 수잔 김 후보는 재선에 도전합니다. 김 후보는 정부, 의료, 비영리, 교육 분야에서 10년 이상의 정책 및 협력 경험을 보유하고 있으며, 주정부 및 연방정부에서의 근무 경력과 더불어 빅토리아 한인여성회 등 지역사회 단체에서의 활동을 통해 폭넓은 경험을 쌓았습니다. 어린 시절 한부모 가정에서 겪었던 경제적 어려움을 공공 서비스의 도움으로 극복했던 경험은 그녀가 다음 세대에게도 동등한 기회를 제공하고자 하는 강력한 동기가 되었습니다. 김 후보는 현재 빅토리아가 직면한 주거비 부담, 기후 변화, 공공 서비스 접근성 등의 문제를 해결하기 위해 노력하고 있습니다. 특히 주택 공급 확대를 위한 주택 밀도 증진을 지지하며, 개발 과정에서 기존 주민의 의견과 더불어 주택이 필요한 주민들의 목소리에도 귀 기울여야 한다고 강조합니다. 또한, 노숙 및 약물 문제로 인한 지역사회 안전 문제에 대해서는 사후 대응보다는 정신 건강 지원 및 지역사회 기반 서비스 강화를 통한 예방적 접근의 중요성을 역설합니다.

리넷 혜린 리 후보와 수잔 김 후보는 각각 버나비와 빅토리아 지역의 발전을 위해 중요한 비전을 제시하고 있습니다. 두 후보의 출마는 밴쿠버 한인 커뮤니티의 정치 참여 확대와 더불어, 지역 사회의 다양성을 증진시키는 계기가 될 것으로 기대됩니다. 앞으로 두 후보가 지역 주민들과의 소통을 강화하며 어떠한 공약 이행 과정을 보여줄지 주목됩니다. eKBS 캐나다 한인방송은 앞으로도 지역 사회의 중요한 소식들을 발 빠르게 전달해 드리겠습니다.