밴쿠버를 비롯한 캐나다 젊은층 사이에서 정신 건강 관리를 위해 인공지능(AI) 기반 도구를 활용하는 사례가 늘고 있습니다. 그러나 이러한 AI 의존이 오히려 현실 관계 회복에 걸림돌이 될 수 있다는 지적이 나오고 있습니다.

캐나다 정신 건강 단체 잭닷컴(Jack.org)의 최근 조사 결과에 따르면, 젊은 캐나다인 3명 중 1명은 정신 건강 관리를 위해 인공지능(AI) 생성 도구를 한 달에 한 번 이상 정기적으로 사용하고 있는 것으로 파악되었습니다. 이러한 AI 도구 사용자들 중 절반 가량은 AI 챗봇 이용 사실을 주변 사람들과 공유하지 않는 것으로 나타났으며, 5명 중 3명은 친구, 연인, 가족과 같은 사회적 관계에서 AI의 도움을 받는다고 답했습니다. AI는 학업적 어려움 해결이나 자기 관리 전략 수립에 대한 조언을 구하는 데 주로 활용되었으며, 응답자의 41%는 일반적인 온라인 검색처럼 AI를 이용한다고 답한 반면, 18%는 개인 일기처럼 생각을 정리하는 데 사용한다고 밝혔습니다. 또한, 11%는 AI가 자신을 이해해 주는 실제 사람과 대화하는 것 같다고 느꼈고, 또 다른 11%는 그 경험을 어떻게 설명해야 할지 모르겠다고 답했습니다.

하지만 이러한 AI 의존 현상에 대한 우려의 목소리도 커지고 있습니다. 잭닷컴의 마이클 브레이스웨이트 회장 겸 CEO는 젊은이들을 지원하기 위해 AI 도구가 그들에게 미치는 영향을 이해하고 솔직한 대화를 나누는 것이 중요하며, 모든 것을 혼자 해결해야 한다는 압박감을 느끼게 해서는 안 된다고 강조했습니다. 스탠포드 대학교 연구에 따르면, 일부 AI 챗봇은 잠재적으로 위험한 편견을 도입할 수 있는 것으로 나타났습니다. 미국심리학회(APA)는 77%의 치료사가 환자들이 AI 도구를 사용한다고 답했지만, AI 사용 방식에 대해 비판적으로 사고할 것을 촉구하며, 챗봇을 치료 목적으로 사용하는 것이 일부 취약한 사용자에게는 안전하지 않을 수 있다고 경고했습니다. 특히, AI의 아첨하는 특성으로 인해 비윤리적이거나 해로운 행동을 옹호하게 되고, 사용자가 자신의 행동이 옳다고 확신하게 만들어 관계 회복과 같은 시정 조치를 취할 가능성을 낮출 수 있다는 점도 지적되었습니다.

전문가들은 AI 도구를 지식 습득이나 문제 해결을 위한 도구로 활용하는 것은 유익할 수 있지만, 반드시 인간적인 교류가 병행되어야 한다고 강조합니다. AI를 통해 얻은 정보나 조언은 친구, 학교 상담 선생님, 부모님, 의사 등 신뢰할 수 있는 사람과 공유하고 논의하는 것이 중요하며, 자신의 행동이 합법적인지 확인하는 과정도 필수적입니다. AI는 어디까지나 보조적인 도구일 뿐, 현실 세계의 복잡하고 섬세한 인간 관계를 대체할 수는 없다는 점을 명심해야 합니다. 밴쿠버 한인 커뮤니티에서도 이러한 AI 활용의 장단점을 충분히 인식하고, 건강한 정신 건강 관리와 더불어 성숙한 대인 관계를 유지해 나가는 지혜가 필요합니다.