브리티시컬럼비아 주 대법원이 연쇄 살인범의 조기 가석방 신청을 제한하는 현행 형법 조항에 대해 위헌 결정을 내렸습니다. 이로 인해 25년간 가석방이 제한될 수 있는 일부 범죄자들의 권리가 캐나다 권리장전에 의해 보호받게 되었습니다. 판결을 받은 범죄자들의 선고는 다시 한번 연기되었습니다.

브렌다 브라운 BC주 대법원 판사는 19일, 25년간 가석방 자격을 박탈하는 형법 조항이 잔혹하고 비인도적인 형벌로부터 보호받을 권리를 보장하는 캐나다 권리장전(CRF)을 침해한다고 판단했습니다. 이러한 결정은 아비지트 싱, 구르카란 싱, 쿠슈비르 투르 등 지난 5월 아놀드와 조앤 드 종 부부 살해 사건으로 1급 살인죄 유죄 판결을 받은 피고인들의 선고 연기로 이어졌습니다. 원래대로라면 이들은 1급 살인죄에 따른 통상적인 25년간 가석방 없는 종신형이 선고될 예정이었습니다. 그러나 이들의 변호인단은 형법의 '희미한 희망' 조항을 통해 조기 가석방을 요청하고자 했으며, 법원은 이에 대한 헌법적 권리를 인정한 것입니다.

사건 피해자인 아놀드 드 종(77세)과 조앤 드 종(76세) 부부의 유족들은 선고가 또다시 연기된 것에 대해 깊은 좌절감과 실망감을 표현했습니다. 조앤 드 종 씨의 언니인 헬렌 류싱크 씨는 수년째 이어지고 있는 이 사건의 지연에 대해 안타까움을 나타내며, 이제는 결론을 내릴 때라고 강조했습니다. 류싱크 씨는 이번 사태가 사법 제도와 그 운영 방식에 대한 실망감을 더할 뿐이라고 덧붙였습니다. 끔찍한 사건의 참상이 재현되면서, 유족들은 정의가 실현되는 데 또다시 기약 없는 기다림이 이어질 것을 우려하고 있습니다.

브라운 판사가 위헌이라고 판결한 법 조항은 15년 이상 복역한 다른 범죄자들이 가석방 부적격 기간에 대한 사법 심사를 요청할 수 있도록 허용하는 '희미한 희망' 조항에서 연쇄 살인범을 제외하려는 것이었습니다. 법원은 해당 침해가 정당화될 수 있는지를 다루는 추가 변론을 위해 11월에 다시 법정에 출두할 예정입니다. 피고인들에 대한 최종 선고는 내년 2월로 예정되어 있어, 길고 복잡한 법적 절차가 앞으로도 이어질 전망입니다. 과거 스티븐 하퍼 전 총리 시절 연방 정부는 2011년 12월 이후 형을 선고받은 연쇄 살인범에 대해 '희미한 희망' 규칙을 폐지한 바 있습니다.