캘거리 대학교 연구진이 국제우주정거장(ISS)에서 6개월간 체류한 우주비행사들의 신체 및 신경학적 변화를 분석한 결과, 일부 변화는 지구에서 20년 동안 노화가 진행된 것과 유사한 수준으로 나타났습니다. 이는 향후 민간 우주여행 시대에 대비한 우주 거주자 건강 관리의 중요성을 시사합니다.

캘거리 대학교의 연구에 따르면, 국제우주정거장에서 6개월간 머무른 우주비행사들의 신체는 지구에서의 20년 노화와 유사한 변화를 보였습니다. 연구진은 40세 우주비행사의 경우, 6개월간 우주 생활 후 골격, 근육, 혈관계가 60세 노인과 비슷한 상태가 될 수 있다고 분석했습니다. 다만, 지구 귀환 후 1년간의 재활 및 훈련을 통해 이러한 영향의 약 절반을 회복할 수 있는 것으로 나타나, 체계적인 사후 관리가 중요함을 보여주었습니다.

이번 연구는 또한 여러 차례 우주를 경험한 우주비행사들이 수십 년 더 나이가 많은 건강한 사람들보다 뇌에 미세 출혈이 더 자주 발생한다는 사실을 밝혀냈습니다. 이는 장기간 또는 반복적인 우주 비행이 뇌 혈관 건강에 잠재적인 위험 요소가 될 수 있음을 시사합니다. 연구진은 이러한 결과가 향후 우주 거주 기간 연장 및 민간 우주여행 활성화에 따른 우주 거주자들의 건강 관리 계획 수립에 중요한 단서를 제공할 것으로 기대하고 있습니다.

주세페 이아리아 박사와 포드 벌레스 박사가 이끈 이번 연구는 캐나다 우주국(CSA)의 지원을 받아 진행되었으며, 미세 중력이 뇌의 공간 방향 감각 및 항해 메커니즘에 미치는 영향을 조사하는 '웨이파인딩 프로젝트'의 일환입니다. 연구진은 몬트리올에서 열린 '2026년 캐나다 우주 보건 연구 심포지엄(CSHRS)'에서 예비 연구 결과를 발표했습니다. 이번 연구 결과는 골다공증, 면역 체계 기능 저하, 근육 손실, 방사선 노출, 고립 및 감금의 영향 등 다양한 분야의 과학 발전에 기여할 것으로 전망됩니다. 특히, 민간 우주여행이 확대될 미래에는 일반 대중의 우주 건강을 보호하고 안전한 우주 활동을 지원하는 데 핵심적인 역할을 할 것으로 기대됩니다.