브리티시컬럼비아주 청년들의 고용 시장 상황이 글로벌 금융위기 때와 비슷한 수준으로 심각해졌다는 분석이 나왔습니다. 단순한 실업률 상승을 넘어 청년층의 노동시장 이탈 현상까지 동시에 나타나면서 구조적인 둔화 신호라는 지적이 제기되고 있습니다.

BC 비즈니스협의회가 최근 발표한 보고서는 BC주 청년 고용 시장의 심각성을 여실히 보여주고 있습니다. 팬데믹 기간을 제외한 BC주의 청년 실업률은 현재 14%에 달하며, 이는 글로벌 금융위기 이후 가장 높은 수치입니다. 이는 단순히 실업자 수 증가뿐 아니라, 청년층이 노동 시장 자체에서 멀어지고 있다는 점을 시사합니다. BC 비즈니스협의회의 자이로 유니스 정책국장은 인터뷰에서 일하거나 적극적으로 구직 활동에 나서는 청년의 비율이 2002년 이후 가장 낮은 수준으로 떨어졌다고 밝혔습니다. 과거 전국 상위권을 유지했던 청년 경제활동 참가율이 현재는 최하위권으로 밀려난 상황입니다.

청년 고용 시장의 악화는 BC주에 국한된 문제는 아닙니다. 캐나다 전체적으로도 청년 실업률은 2023년 3월 9.4%에서 올해 4월 14.3%까지 상승했으며, BC주 역시 이러한 전국적인 흐름과 유사한 수준으로 올라선 상태입니다. 라비 칼론 BC 고용·경제성장부 장관은 청년 실업률이 전국 평균과 비슷하지만, 이를 더 낮추는 것이 정책 목표라고 강조하며 숙련 기술직 교육 확대 등을 통해 고용 기회를 늘리고 있다고 밝혔습니다. 또한, 외국인 임시 노동자 고용을 줄이는 정책이 청년층의 고용 기회 확대에 긍정적인 영향을 줄 수 있다는 기대도 내비쳤습니다. 하지만 야당에서는 현 정부의 정책 대응이 부족하다고 비판의 목소리를 높였습니다. BC 보수당의 개빈 듀 평론가는 BC주가 청년 채용 기업에 대한 재정적 인센티브를 제공하지 않는 몇 안 되는 주 중 하나라고 지적하며, 다른 주들이 임금 보조금이나 세액 공제 등 청년 고용 장려책을 운영하고 있다는 점을 근거로 들었습니다.

전문가들은 현재의 청년 실업률 상승이 단순한 경기 침체의 결과라기보다는, 사회 초년생들이 첫 일자리를 얻는 데 어려움을 겪는 장벽이 높아지고 고용 시장의 구조적인 변화까지 동시에 반영된 복합적인 현상으로 보고 있습니다. 여름방학을 맞아 구직에 나서는 많은 청년들이 이전보다 좁아진 채용 시장 앞에서 취업 기회를 기다려야 하는 어려운 상황에 놓일 것으로 예상됩니다.