에드먼턴과 스트래스코나 카운티를 잇는 '아미스크 와치우 아소칸(Amisk Wâciw Âsokan)', 일명 '비버 힐스 다리(Beaver Hills Bridge)'가 마침내 개통되었다. 총 3,860만 달러의 예산이 투입된 이 프로젝트는 에드먼턴시, 스트래스코나 카운티, 리버 밸리 얼라이언스(River Valley Alliance)가 캐나다 연방 정부 및 알버타 주 정부의 지원을 받아 추진한 협력의 결실이다. 이 다리는 단순한 인프라를 넘어, 지역 사회의 연결성과 자연 접근성을 강화하는 중요한 이정표가 될 것으로 기대된다.

원주민 문화와 역사를 담은 다리

다리 이름인 '아미스크 와치우 아소칸'은 엘더(Elder)인 제리 새들백 박사(Dr. Jerry Saddleback)가 선물한 것으로, 지역 원주민의 언어, 문화 및 유산을 기리는 의미를 담고 있다. 이 이름은 '비버 힐스' 지역의 역사적, 문화적, 생태적 중요성을 반영한다.

아마짓 소히 에드먼턴 시장은 "크리(Cree) 언어에 뿌리를 둔 이 이름은 우리 리버 밸리의 역사와 유산을 기리는 동시에 다리를 건너는 모든 이들에게 땅과의 더 깊은 연결을 느끼게 해준다"고 말했다. 이처럼 다리는 물리적 연결뿐만 아니라 문화적 연결의 상징이기도 하다.

모두를 위한 접근성, 자연과 도시를 잇다

새롭게 개통된 이 다리는 에드먼턴의 167번가와 스트래스코나 카운티의 타운십 로드 540번을 연결하며, 노스 서스캐처원 강(North Saskatchewan River) 양편의 산책로 접근성을 크게 확장한다. 길이 230미터에 달하는 이 다리는 모든 연령대와 능력을 가진 사람들이 이용할 수 있도록 설계된 다목적 경로, 두 개의 전망대, 양 끝의 휴식 공간, 그리고 주변 환경과 조화를 이루는 자연 친화적인 조경을 갖추고 있다.

스트래스코나 카운티 역시 캐나다 연방 정부의 부분적 지원을 받아 타운십 로드 540번을 따라 주차장, 다목적 산책로 연결로, 그리고 모임 공간을 조성하여 다리의 활용도를 높일 계획이다.

스트래스코나 카운티의 로드 프랭크 시장은 "이 새로운 보행자 다리는 스트래스코나 카운티와 셔우드 파크를 포트 사스캐처원에서 데번(Devon)에 이르는 지역 사회와 연결한다"며, "과거의 산책로에서부터 오늘의 파트너십에 이르기까지, 우리는 모든 주민의 삶을 풍요롭게 하는 연결을 구축하고 있다"고 강조했다.

정부와 공동체의 협력 모델

이번 프로젝트의 성공은 여러 기관의 공동 노력이 있었기에 가능했다. 캐나다 비상 관리 및 지역사회 복원 장관이자 캐나다 프레리 경제 개발부 장관인 엘리너 올셰프스키는 "아미스크 와치우 아소칸과 같은 알버타 인프라 투자는 에드먼턴 내 사람들과 공동체 간의 연결을 강화한다"며, "우리 정부는 건강하고 지속 가능하며 번영하는 도시를 만드는 프로젝트를 지원하는 것을 자랑스럽게 생각한다"고 밝혔다.

또한, 알버타 산림 및 공원부 장관인 토드 뢰벤은 "알버타 주 정부를 대표하여 리버 밸리 얼라이언스의 장기적인 파트너로서 아미스크 와치우 아소칸의 완공을 기념하게 되어 기쁘다"며, "이러한 노력은 우리 공동체의 연결성을 강화하여 알버타 주민들이 자신의 삶의 터전에서 자연을 더 쉽고 접근성 있게 경험하도록 돕고, 지역 경제를 지원한다"고 덧붙였다.

더 큰 비전을 향한 한 걸음

리버 밸리 얼라이언스의 낸시 쏜튼은 "아미스크 와치우 아소칸의 개통은 에드먼턴 대도시권을 하나의 매끄럽고 접근 가능한 산책로로 연결하는 데 있어 중요한 이정표가 된다"며, "이제 75%가 완성된 아미스크 와치우 메스카나우(Amisk Wacîw Mêskanaw, 비버 힐스 길) 산책로의 핵심 연결고리"라고 설명했다.

2023년에 착공하여 2025년 8월에 예산과 일정에 맞춰 완공된 이 다리는 단순한 통로를 넘어, 지역 활성화, 관광 잠재력 확대, 그리고 시민들의 자부심을 높이는 상징적인 구조물로 자리매김할 것이다.