브리티시컬럼비아(BC)주 서리(Surrey) 시의회가 지역 내 급증하고 있는 갈취(extortion) 범죄를 저지하기 위해 연방정부에 '연방 비상사태' 선포를 공식 요청했다. 시의회는 현행 지자체 및 주 차원의 경찰력만으로는 고도로 조직화된 범죄 네트워크에 대응하기에 역부족이라는 판단을 내렸다.

시의회 보고에 따르면, 올해 1월 한 달 동안 서리 지역에서만 최소 35건의 갈취 의심 사건이 보고되었다. 특히 이번 범죄들은 단순 협박을 넘어 소상공인과 중소 사업체를 체계적으로 겨냥하고 있으며, 배후에 강력한 조직범죄 집단이 연계되었을 가능성이 매우 높은 것으로 파악되고 있다.

서리시는 갈취 범죄가 캐나다 국경을 넘어 해외 거점을 둔 국제 범죄 네트워크와 연결되어 있다는 점에 주목하고 있다. 이에 따라 금융 추적과 정보기관 간의 긴밀한 협력이 가능한 연방 기관의 주도적인 역할이 필수적이라고 강조했다. 시가 비상사태 선포를 통해 기대하는 주요 조치는 다음과 같다.

• 연방 수사 전담 인력의 대폭 증원 및 현장 배치
• 캐나다 정보보안국(CSIS) 등 정보기관과의 실시간 범죄 정보 공유
• 범죄 수익에 대한 신속한 금융 추적 및 환수 조치 가속화
• 갈취 및 조직범죄 가담자에 대한 연방 형법상 처벌 기준 상향

연방정부는 서리 시의회의 이번 요청에 대해 아직 공식적인 답변을 내놓지 않았으나, 관련 부처인 공공안전부를 중심으로 상황의 엄중함을 검토 중인 것으로 알려졌다. 지역 주민들과 한인 상권을 포함한 비즈니스 커뮤니티는 이번 요청이 실질적인 치안 강화로 이어질 수 있을지 향후 추이에 깊은 관심을 보이고 있다.