환경·과학

캐나다 동부 세인트존강(St. John River)에 침입한 외래종 '줄무늬담치(zebra mussels)'의 확산 정도가 아직은 관리 가능한 수준인 것으로 파악되었습니다. 하지만 연구진은 이들의 강력한 번식력과 생태계 파괴 능력을 고려할 때 지속적인 감시와 대책 마련이 시급하다고 경고했습니다.

81개 거점 정밀 수색… 외래종 유입 실태 확인

연구팀은 지난해 세인트존강 줄기를 따라 총 81곳의 주요 지점을 샅샅이 수색했습니다. 이번 조사는 최근 몇 년간 우려되어온 외래 침입종의 정착 여부를 확인하기 위해 진행되었습니다. 조사 결과 총 22마리의 성체 줄무늬담치가 발견되었으며, 이는 아직 대규모 군집을 형성하기 전 단계인 것으로 풀이됩니다.

전문가들은 이번 수치가 당장 재앙적인 수준은 아니지만, 발견된 개체들이 강 전역으로 퍼져나갈 수 있는 잠재력을 충분히 갖추고 있다고 진단했습니다. 줄무늬담치는 암컷 한 마리가 연간 수백만 개의 알을 낳을 정도로 번식력이 매우 뛰어나기 때문입니다.

인프라 파괴와 생태계 교란… 무서운 '침입자'

줄무늬담치가 과학자들의 레이더에서 사라지지 않는 이유는 그 파괴력에 있습니다. 이들은 상수도관, 발전소 냉각 시설, 보트 엔진 등 단단한 표면 어디에나 달라붙어 막대한 경제적 피해를 입힙니다. 또한 강바닥의 영양분을 싹쓸이하여 토착 어종의 먹이 사슬을 끊어놓는 등 환경적으로도 심각한 위협이 됩니다.

당국은 강을 이용하는 모든 시민에게 보트를 다른 수역으로 옮기기 전 반드시 세척하고 건조할 것을 강력히 권고하고 있습니다. eKBS 뉴스팀은 캐나다의 소중한 자연 유산을 지키기 위한 환경 보호 소식과 우리 지역 사회의 생태계 변화를 지속적으로 보도해 드릴 예정입니다.