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노바스코샤주 핼리팩스 광역자치구(HRM)가 지역 비즈니스 위원회에서 제안한 야심 찬 다운타운 활성화 프로젝트에 대해 원칙적인 지지 의사를 밝히면서도, 직접적인 재정 지원 요구에는 선을 그었습니다. 시의회는 이번 프로젝트가 도심의 경쟁력을 높이고 세수를 증대시킬 잠재력이 있다는 점에는 공감했으나, 한정된 예산 상황을 고려해 조력자로서의 역할에 집중하기로 결정했습니다.

"실리는 챙기되 부담은 줄인다"… 시의회의 절충안

핼리팩스 비즈니스 위원회는 최근 쇠퇴해가는 도심 지역에 활력을 불어넣기 위해 새로운 보행자 중심 거리 조성, 야간 조명 강화, 그리고 소상공인 지원 프로그램을 포함한 포괄적인 재개발 안을 시 당국에 제안했습니다. 위원회는 이 프로젝트가 완성될 경우 관광객 유입과 유동 인구 증가를 통해 핼리팩스시의 세수 확보에 큰 도움이 될 것이라고 설득했습니다.

하지만 수요일 열린 정기 회의에서 시의원들은 신중한 태도를 보였습니다. 시의회는 프로젝트의 방향성에는 전적으로 동의하지만, 당장 시 예산을 직접 투입하는 것에는 무리가 있다는 판단을 내렸습니다. 대신 시가 보유한 행정 인프라를 활용해 인허가 절차를 간소화하고, 기존의 도시 계획과 프로젝트를 연계하는 등 '비재정적 지원'에 집중하겠다는 절충안을 택했습니다.

"도시의 심장을 다시 뛰게 해야"… 상인들의 아쉬움

이번 결정에 대해 프로젝트를 주도해 온 지역 상공인들은 아쉬움을 감추지 못하고 있습니다. 위원회 관계자는 "민간의 아이디어만으로는 공공 인프라를 개선하는 데 한계가 있다"며, "시 정부가 초기 단계에서 마중물 역할을 해줄 것을 기대했으나 재정 지원이 빠진 지지는 반쪽짜리 대책에 불과할 수 있다"고 우려를 표했습니다.

반면 재정적 보수주의를 주장하는 일부 의원들은 "시민들의 소중한 세금을 불확실한 민간 주도 프로젝트에 직접 투입하기보다는, 도로 정비나 치안 강화 등 본연의 공공 서비스 질을 높이는 것이 다운타운 활성화의 진정한 해법"이라며 이번 결정이 합리적이라고 평가했습니다.

향후 전망… 민간 자본 유치와 협력이 관건

시의회의 이번 결정에 따라 프로젝트의 성패는 이제 민간 자본을 얼마나 효율적으로 끌어들이느냐에 달려 있게 되었습니다. 비즈니스 위원회는 추가적인 파트너십 구축과 기업 후원을 유도하기 위한 세부 실행 계획을 재수립할 예정입니다. 핼리팩스 시는 관련 조례 개정과 환경 정비 등 행정적 차원에서의 협력은 계속 이어가겠다고 약속했습니다.

캐나다 전역의 한인 사회에서도 도심 재개발과 지역 상권 활성화는 매우 밀접한 관심사입니다. 핼리팩스의 이번 사례는 지자체와 민간 단체가 경제적 불확실성 속에서 어떻게 역할을 분담하고 협력하는지를 보여주는 중요한 시험대가 될 것입니다.