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마크 카니 캐나다 총리가 월요일 밤 치러진 보궐선거 결과와 최근 잇따른 야당 의원들의 당적 변경을 통해 연방 하원의 과반 의석을 확보하는 데 성공했습니다. 캐나다 역사상 24명의 총리 중 다수 정부를 이끈 14번째 지도자로 이름을 올린 카니 총리는, 이로써 소수 정부의 불안정성을 털어내고 2029년까지 강력한 국정 운영을 이어갈 수 있는 발판을 마련했습니다.

"이례적인 부활"… 중앙은행장에서 다수당 수장까지

불과 16개월 전, 마크 카니가 자유당 당권 도전을 선언했을 때만 해도 자유당은 보수당에 크게 뒤처지며 정권 교체의 위기에 몰려 있었습니다. 선출직 경험이 전무한 중앙은행장 출신에 대한 의구심도 컸습니다. 하지만 카니 총리는 특유의 실용주의적 정책과 최근 도널드 트럼프 미 대통령과의 대립각을 세운 '안보·경제 결집' 전략을 통해 지지율을 반전시켰습니다.

특히 이번 다수 의석 확보는 선거를 통한 정면 돌파뿐만 아니라, 보수당과 NDP에서 이탈한 5명의 의원을 흡수하는 노련한 정치적 수 싸움의 결과라는 분석입니다. 일각에서는 이를 '반트럼프 연합'의 결성으로 부르기도 하며, 불확실한 국제 정세 속에서 캐나다 유권자들이 보다 안정적인 리더십에 손을 들어준 것으로 평가하고 있습니다.

안정적인 활주로 확보… "속도와 독선의 갈림길"

다수 정부가 됨에 따라 카니 내각은 이제 야당의 눈치를 보지 않고 자신들만의 정책 청사진을 법안으로 옮길 수 있게 되었습니다. 주거 안정 대책, 기후 변화 대응 예산, 그리고 미국의 보호무역주의에 맞선 독자적 에너지 정책 등이 속도감 있게 추진될 전망입니다. 2029년까지 선거 걱정 없이 국정에만 전념할 수 있는 4년의 '장기 활주로'를 확보한 셈입니다.

하지만 리스크도 존재합니다. 다수 의석의 힘을 빌려 여론이 충분히 성숙하지 않은 법안을 강행 처리할 경우 '입법 독주'라는 비판에 직면할 수 있습니다. 이미 보수당의 피에르 포일리에브르 대표는 이번 보궐선거 결과를 두고 "유권자의 배신이자 비민주적인 권력 찬탈"이라며 공세 수위를 높이고 있습니다. 카니 총리가 승자의 오만을 경계하고 얼마나 포용적인 정치를 보여줄지가 관건입니다.

야권의 재편과 향후 정국 전망

반면 보수당은 창당 이래 최대의 위기를 맞았습니다. 4명의 소속 의원이 자유당으로 당적을 옮기는 것을 막지 못한 포일리에브르 대표의 리더십에 대한 책임론이 불거지고 있습니다. 선거 전문가들은 "보수당이 대안 정당으로서의 면모를 보여주지 못한다면 앞으로 3년 이상의 긴 시간을 야당의 그늘에서 벗어나기 힘들 것"이라고 진단했습니다.

에드먼턴을 비롯한 서부 지역의 정치 지형도 요동칠 것으로 보입니다. 전통적인 보수당 텃밭이었던 서부에서도 카니 총리의 경제 실용주의 정책에 관심을 갖는 층이 늘어나고 있어, 향후 자유당이 전국 정당으로서의 입지를 얼마나 넓힐 수 있을지가 21세기 캐나다 정치의 새로운 관전 포인트가 될 전망입니다.