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2018년 프랑수아 르고 주총리가 이끄는 퀘벡미래연합(CAQ)이 집권했을 당시, 그는 영어권 퀘벡 주민들에게 매력적인 대안이 되고자 노력했습니다. 하지만 8년이 지난 지금, 그의 정치적 유산은 영어권 커뮤니티와 '어려운 관계'를 넘어선 깊은 골을 남겼다는 평가를 받고 있습니다. 프랑스어 보존을 내세운 강력한 입법 과정에서 영어권 주민들의 권익이 소외되었다는 비판이 제기되면서 그를 향한 시선은 엇갈리고 있습니다.

"유혹에서 소외로"… 집권 초기와 달라진 행보

르고 주총리는 취임 초기, 기존의 분리주의 정당과는 다른 실용적인 중도 보수 정당으로서 영어권 주민들에게 다가갔습니다. 그는 경제 발전을 최우선 과제로 내걸며 퀘벡 내 모든 주민의 통합을 약속했습니다. 하지만 실제 정국 운영에 들어가자 상황은 급변했습니다. 퀘벡의 정체성과 프랑스어 수호를 명분으로 내세운 일련의 법안들이 영어권 주민들의 일상과 직결된 권리들을 하나둘씩 제약하기 시작했기 때문입니다.

가장 큰 마찰음은 '96호 법안'으로 불리는 프랑스어 강화법에서 터져 나왔습니다. 이 법안은 공공 서비스와 민간 기업 내 프랑스어 사용을 강제하고, 영어권 주민들이 보건 및 법률 서비스를 이용할 때 겪는 언어적 편의를 축소하는 내용을 담고 있어 거센 항의를 불러일으켰습니다.

교육과 공공 서비스의 위기… 무너진 신뢰의 가교

교육 분야에서의 갈등 또한 심각했습니다. 르고 정부는 영어 교육청(English School Boards)의 자율권을 박탈하고 이를 서비스 센터로 전환하려는 시도를 지속하며 영어권 커뮤니티의 교육 주권을 위협했습니다. 또한, 맥길 대학교와 콩코르디아 대학교 등 영어권 대학에 대한 타 주 출신 학생 등록금 인상 조치는 고등 교육 환경에서의 차별 논란을 가열시켰습니다.

이러한 일련의 과정들은 영어권 퀘벡 주민들에게 프랑수아 르고라는 인물이 자신들의 이익을 대변하는 '친구'가 아닌, 정치적 이득을 위해 소수자의 권리를 희생시키는 '적'으로 인식되게 만들었습니다. 전문가들은 르고 주총리가 퀘벡 민족주의를 결집하는 데 성공했을지는 모르지만, 그 대가로 퀘벡 내 언어 공동체 간의 소통과 신뢰를 파괴했다고 진단합니다.

2026년 현재의 평가… 깊어진 분열의 골

르고 주총리의 8년은 퀘벡 사회의 프랑스어 지위는 강화했을지 모르나, 캐나다의 핵심 가치인 다원주의와 언어적 공존에는 씻을 수 없는 오점을 남겼습니다. 영어권 주민들 사이에서는 "우리가 퀘벡인으로 인정받기 위해서는 영어라는 정체성을 포기해야 하느냐"는 자조적인 목소리가 나오고 있습니다.

에드먼턴을 비롯한 캐나다 타 주의 주민들도 이번 퀘벡의 사례를 주목하고 있습니다. 소수자의 권리와 다수결의 원칙이 충돌할 때, 지도자가 어떤 길을 선택하느냐에 따라 공동체의 미래가 어떻게 달라지는지 보여주는 본보기가 되기 때문입니다. 르고 주총리가 남긴 이 '어려운 유산'은 향후 퀘벡 정치 지형에서 가장 뜨거운 쟁점으로 계속 남을 전망입니다.