캐나다의 한 투자자 옹호 단체가 올봄 정기 주주총회 시즌을 앞두고, 10곳이 넘는 캐나다 석유·가스 기업들을 향해 환경 관련 부채가 주총의 핵심 표결 이슈가 될 수 있다고 경고했다. 핵심 쟁점은 유정 및 시설 폐기와 토지 복구에 드는 비용, 즉 '해체·복구(디커미셔닝) 의무'가 재무제표에 얼마나 정확하게 반영되어 있는지 여부다.

단체는 "환경부채가 과소평가되거나 공시가 불투명할 경우, 감사위원회 의장 선임이나 외부감사인 재선임 같은 주요 안건에서 주주들이 반대표를 던질 수 있다"며 압박 수위를 높였다. 이는 환경 문제를 단순한 윤리적 차원이 아닌 기업의 재무 건전성과 직결된 리스크로 보겠다는 의지다.

석유·가스 산업은 특성상 유정 폐쇄, 오염 정화, 설비 철거 등의 사후 비용이 장기간에 걸쳐 막대하게 발생한다. 만약 현재 비용 추정이 지나치게 낙관적이거나 모호하게 잡혀 있다면, 향후 실제 지출이 발생할 때 기업 가치가 하락하고 배당 여력이 줄어드는 등 그 부담이 고스란히 주주에게 전가될 수 있다. 투자자들은 이러한 재무적 리스크를 사전에 점검하겠다는 논리다.

이번 캠페인은 환경 이슈를 회계 및 감사 영역으로 끌어올렸다는 점에서 의미가 크다. 주총 시즌을 맞아 기업들은 관련 공시를 강화하고 구체적인 비용 추계 근거를 마련해야 하는 과제를 안게 되었다.