앨버타주 카나나스키스 컨트리에서 실종된 6세 아동 레오 첸(Leo Chen) 군에 대한 수색이 사흘째 접어든 가운데, 당국은 수색 규모를 축소하지 않고 총력을 기울일 방침임을 천명했다.

레오 군은 지난 9월 25일 목요일 오후, 시발드 레이크 주립 휴양지 인근에서 가족과 하이킹 중 실종된 것으로 파악되었다. 실종 당시 레오 군은 밝은 빨간색 재킷과 파란색 청바지를 착용하고 있었던 것으로 전해졌다.

현재 RCMP와 앨버타 수색구조대(SAR Alberta), 카나나스키스 공공 안전팀 소속의 수백 명에 달하는 인력이 현장에 투입되어 수색 작업을 전개하고 있다. 이번 수색에는 지상 수색팀과 K9 탐지견은 물론, 열화상 카메라를 장착한 헬리콥터와 드론 등 첨단 장비가 총동원되었다.

앨버타 수색구조대의 매트 해리슨 수색팀장은 "시간 경과에 따라 우려가 증대되는 것은 사실이나, 수색 규모를 축소할 계획은 전무하다"고 밝히며, "가용 자원을 모두 활용하여 레오 군을 가족의 품으로 돌려보내기 위한 노력을 계속할 것"이라는 의지를 피력했다.

수색팀은 험준한 산악 지형과 빽빽한 삼림으로 인해 작전에 난항을 겪고 있다. 특히, 일교차가 큰 날씨로 인해 야간 기온이 영하권으로 떨어지면서 실종 아동의 안전에 대한 우려가 증폭되고 있다.

한편, RCMP는 지역 사회의 높은 관심과 지원에 감사를 표하면서도, 비전문가의 수색 참여는 공식적인 작전에 혼선을 초래하고 안전사고의 위험을 야기할 수 있다며 현장 접근을 자제할 것을 공식적으로 요청했다.

실종 아동의 가족은 언론을 통해 "아들을 목격했거나 관련 정보를 가진 모든 분의 즉각적인 제보를 간절히 바란다"고 호소했다.

수색 작업은 주야간으로 지속될 전망이며, 당국은 레오 군의 행방과 관련된 단서를 발견할 경우 즉시 911 또는 관할 RCMP로 신고해 줄 것을 거듭 당부했다.