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캐나다의 자부심이자 퀘벡주의 핵심 유산인 메이플 시럽을 둘러싼 대규모 사기 사건이 점입가경으로 치닫고 있습니다. 최근 조사에 따르면, 가짜 시럽을 제조해 유통시킨 것으로 지목된 업체가 추적을 피하기 위해 기존 라벨 위에 새로운 이름을 덧씌워 판매해온 정황이 드러났습니다. 소비자를 기만하는 파렴치한 행태에 정부 당국이 강력한 대응을 예고하고 나섰습니다.

"설탕물 섞인 100% 순수 시럽?"… 드러난 제조 공정의 민낯

이번 사건은 퀘벡주 세인트 크리소토메에 기반을 둔 생산자 스티브 부르도와 그의 회사 '9227-8712 Québec inc.'에서 시작되었습니다. 주 정부 공인 연구소의 정밀 검사 결과, 이들이 생산한 시럽 5캔 중 상당수에서 다량의 사탕수수 설탕이 섞여 있는 것으로 나타났습니다. 100% 순수 제품이라는 표기는 소비자들을 완벽히 속이기 위한 거짓이었습니다.

더욱 충격적인 것은 보도 이후 소비자들이 발견한 '라벨 덧방' 수법입니다. 많은 소비자가 '안젤라 시럽(le sirop Angela)'이라는 라벨을 떼어내자 그 아래 숨겨져 있던 부르도 회사의 이름을 발견하고 이를 소셜 미디어를 통해 제보했습니다. 이는 업체 측이 수사망이나 여론의 비난을 피하기 위해 고의적으로 제품명을 세탁하려 했음을 시사합니다.

퀘벡 농업부 장관 "유산 훼손하는 행위 용납 못 해"

사건이 일파만파로 커지자 퀘벡주 정부도 긴급 대응에 나섰습니다. 도널드 마텔 퀘벡 농업부 장관은 목요일 인터뷰에서 "메이플 제품은 우리 주 정부의 소중한 유산이며, 이를 더럽히는 행위에 대해 깊은 분노를 느낀다"고 강력히 비난했습니다. 마텔 장관은 현재 다각적인 조사가 진행 중이며, 재발 방지를 위해 규정을 위반한 이들에게 엄격한 책임을 묻겠다고 약속했습니다.

현재 캐나다 식품 검사국(CFIA)과 퀘벡 농업식품부에는 관련 민원이 쏟아지고 있습니다. 또한 피해를 입은 소비자들을 대변하는 대규모 집단 소송도 법원에 접수되었습니다. 소송을 대리하는 변호인단은 피해 보상뿐만 아니라 향후 유사한 범죄를 방지하기 위한 징벌적 손해배상까지 청구할 계획이라고 밝혔습니다.

온타리오까지 확산… 에드먼턴 한인 소비자도 주의

이번 가짜 시럽 파문은 퀘벡을 넘어 온타리오주의 팜 보이(Farm Boy) 매장 등 캐나다 동부 전역으로 확산되었습니다. 토론토에 거주하는 한 소비자는 "특별한 날 가족과 즐기기 위해 구매한 제품이 가짜라는 사실에 배신감을 느낀다"며 분통을 터뜨렸습니다.

에드먼턴을 비롯한 서부 지역 한인 사회에서도 메이플 시럽은 선물용이나 가정용으로 인기가 높은 만큼, 최근 구매한 제품의 제조사와 유통 경로를 꼼꼼히 살피실 것을 권장합니다. 특히 '스티브 부르도'나 해당 법인명이 기재된 제품, 혹은 라벨이 어색하게 덧붙여진 제품을 발견하신다면 즉시 구매처에 문의하시기 바랍니다.

eKBS 캐나다 한인방송은 소비자들의 건강과 권익을 위협하는 식품 안전 소식을 지속적으로 모니터링하여 전해드리겠습니다. 여러분의 소중한 식탁이 정직한 제품으로 채워지기를 바랍니다.