2026 밀라노-코르티나 동계올림픽을 앞둔 캐나다 남자 하키 대표팀의 공격진에 변화가 생겼다. 플로리다 팬서스의 핵심 공격수 샘 베넷(Sam Bennett)이 부상으로 낙마한 앤서니 시렐리(Anthony Cirelli)를 대신해 올림픽 드림팀에 합류하게 되었다.

캐나다 하키 협회는 보도자료를 통해 탬파베이 라이트닝의 센터 앤서니 시렐리가 최근 입은 부상으로 인해 올림픽 출전이 불가능해졌음을 공식 확인했다. 시렐리는 대표팀의 살림꾼 역할을 기대받던 자원이기에 공백이 우려되었으나, 협회는 최근 NHL에서 절정의 기량을 뽐내고 있는 샘 베넷을 그 대안으로 전격 선발했다.

샘 베넷은 빙판 위에서 거칠고 투지 넘치는 플레이 스타일로 잘 알려져 있다. 단순히 공격 포인트 생산에만 치중하지 않고 적극적인 몸싸움과 수비 가담으로 상대 진영을 뒤흔드는 스타일이어서, 단기전인 올림픽 무대에서 캐나다 대표팀에 큰 활력을 불어넣을 것으로 기대된다.

베넷은 소속팀 플로리다 팬서스에서도 공수 양면에서 높은 공헌도를 보여주며 팀의 승리를 이끄는 핵심 조각으로 평가받아 왔다. 이번 대체 선발을 통해 처음으로 올림픽 무대를 밟게 된 베넷이 하키 종주국 캐나다의 금메달 탈환에 결정적인 역할을 수행할 수 있을지 팬들의 이목이 쏠리고 있다.