B.C. 뉴스 / 사회·인권

캐나다 통계청의 최신 보고서에 따르면 브리티시 컬럼비아(B.C.)주의 프레이저 밸리(Fraser Valley) 지역이 전국에서 증오 범죄 보고율이 가장 높은 상위 20개 지역에 포함되었습니다. 지난 수년간 전국적으로 수천 건의 증오 범죄가 경찰에 접수된 가운데, 프레이저 밸리의 수치는 전국 평균을 크게 웃돌고 있어 지역 사회의 안전 대책 마련이 시급한 상황입니다.

"수치로 드러난 차별의 그림자"… 전국 평균 상회

프레이저 밸리는 애보츠포드와 칠리왁 등 한인들도 다수 거주하는 지역을 포함하고 있습니다. 통계청 자료에 따르면 이 지역에서 경찰에 보고된 증오 범죄는 단순한 폭언을 넘어 신체적 폭력이나 기물 파손 등으로 이어지고 있습니다. 특히 인종적 배경을 타겟으로 한 범죄가 가장 높은 비중을 차지하고 있어 다문화 사회의 근간이 흔들리고 있다는 지적이 나옵니다.

전문가들은 프레이저 밸리의 수치가 높게 나타난 이유에 대해 인구 구성의 급격한 변화와 더불어, 과거에 비해 적극적으로 피해 사실을 알리는 시민 의식의 성장이 복합적으로 작용한 결과라고 분석합니다. 하지만 전국 20위권이라는 불명예스러운 기록은 여전히 지역 사회에 큰 경종을 울리고 있습니다.

"드러나지 않은 피해가 더 무섭다"… 인권 단체의 호소

현지 인권 단체들은 통계청의 수치가 '빙산의 일각'일 수 있다고 우려합니다. 언어 장벽이나 보복에 대한 두려움, 혹은 사법 시스템에 대한 불신으로 인해 신고하지 않은 사례가 훨씬 많을 것이라는 주장입니다. 특히 소수 민족 커뮤니티의 경우 피해를 입고도 조용히 넘어가려는 경향이 있어 실질적인 치안 사각지대가 존재할 수 있습니다.

B.C.주 정부와 각 지역 경찰국은 이번 통계 결과를 바탕으로 증오 범죄 전담팀을 강화하고, 피해자 지원 프로그램을 확대할 계획입니다. 또한 학교와 커뮤니티 센터를 중심으로 타인에 대한 존중과 이해를 높이는 교육 캠페인을 대대적으로 전개하여 범죄 예방에 주력하겠다고 밝혔습니다.

에드먼턴 등 타 지역에 주는 시사점

프레이저 밸리의 사례는 특정 지역의 문제가 아니라 캐나다 사회 전반이 직면한 과제임을 보여줍니다. 한인 커뮤니티에서도 피해 발생 시 당황하지 말고 즉시 경찰에 신고하고, 주변 이웃들과 상황을 공유하여 공동의 방어 체계를 구축하는 것이 중요합니다.

다양성이 존중받는 성숙한 사회는 우리 스스로의 권리를 지키려는 용기에서 시작됩니다. 지역 당국의 적극적인 개입과 더불어 시민들의 깨어있는 관심이 절실한 시점입니다.