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캐나다의 국가 안보를 책임지는 캐나다 정보국(CSIS) 내부의 정신건강 실태가 심각한 수준인 것으로 드러났습니다. 외부 조사 기관이 실시한 이번 연구에 따르면, 기밀을 다루는 정보 요원들은 조직 내 뿌리 깊은 낙인 효과와 보복에 대한 두려움으로 인해 극심한 심리적 고통을 겪으면서도 도움을 요청하지 못하는 고립된 환경에 처해 있는 것으로 나타났습니다.

"낙인 찍힐까 두렵다"… 침묵 속에 갇힌 정보 요원들

이번 보고서에 참여한 CSIS 직원들은 정보국 내부가 때때로 고립되고 황량하며, 정신건강 문제에 대해 '낙인'이 가득한 환경이라고 설명했습니다. 정보 요원이라는 직무 특성상 높은 보안 수준이 요구되는데, 심리적 어려움을 드러낼 경우 보안 등급에 영향을 미치거나 경력에 불이익을 받을 수 있다는 공포가 지배적인 것으로 분석되었습니다.

특히 보고서는 많은 직원들이 직장 내에서 자신의 취약성을 드러내는 것을 보복의 전초 단계로 인식하고 있다고 지적했습니다. 이러한 분위기 속에서 직원들은 불안과 우울감을 스스로 감내하며, 이는 결과적으로 조직 전체의 업무 효율과 국가 안보 역량에도 부정적인 영향을 미칠 수 있다는 우려가 제기되고 있습니다.

불안과 고립의 일상화… 구조적 개선 요구

조사에 참여한 인원들은 "조직이 개인의 정신건강보다는 업무 완수에만 치중하고 있다"고 입을 모았습니다. 기밀 유지라는 특수한 상황이 동료 간의 유대감을 저해하고, 각자를 섬처럼 고립시키는 환경을 만들고 있다는 것입니다. 외부 연구진은 이러한 환경이 직원들의 만성적인 불안을 초래하고 있다고 덧붙였습니다.

이에 대해 정보국 수뇌부는 보고서의 내용을 무겁게 받아들인다는 입장을 보이고 있습니다. 하지만 현장 요원들은 단순한 상담 프로그램 증설보다는, 정신건강 문제를 약점으로 간주하지 않는 근본적인 조직 문화의 변화가 선행되어야 한다고 강조하고 있습니다.

향후 대응 과제

CSIS는 이번 보고서에서 지적된 문제점들을 해결하기 위해 새로운 내부 정책을 검토 중인 것으로 알려졌습니다. 여기에는 보안 심사 과정에서의 정신건강 고려 사항 개선과 고립된 환경에서 근무하는 요원들을 위한 전용 지원 시스템 구축이 포함될 것으로 보입니다. 전문가들은 정보 요원의 정신건강이 곧 국가 안보의 핵심 자산이라는 인식 전환이 필요하다고 조언하고 있습니다.