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대한민국이 독자적인 기술로 설계하고 제작한 초음속 전투기 KF-21의 양산 1호기가 오늘 공식 출고되었습니다. 이는 2001년 국산 전투기 개발 비전이 제시된 지 25년 만에 이뤄낸 쾌거로, 한국은 전 세계에서 4.5세대 이상의 초음속 전투기 개발에 성공한 여덟 번째 국가라는 영예를 안게 되었습니다.

"25년의 집념이 만든 기적"… 자주국방의 새로운 이정표

KF-21 양산 1호기가 마침내 위용을 드러냈습니다. 총 사업비 16조 5천억 원이 투입되고 6만여 명의 인력이 동원된 이 초대형 프로젝트는 정권마다 사업 축소의 고비를 겪기도 했으나, 끈질긴 집념 끝에 본격적인 양산 단계에 접어들었습니다. 특히 2021년 시제기 탄생 이후 진행된 수많은 시험비행을 단 한 건의 사고 없이 마쳤다는 점은 우리 기술의 높은 신뢰도를 입증합니다.

이재명 대통령은 출고식에서 "우리 기술과 의지로 하늘의 평화를 지키는 무기를 보유하게 됨으로써 자주국방의 위용을 떨치게 됐다"고 평가하며, 국산 전투기 개발에 헌신한 관계자들의 노고를 치하했습니다. 이번 성과는 한국이 단순한 무기 수입국을 넘어 고도의 항공우주 기술력을 갖춘 국가로 거듭났음을 의미합니다.

마하 1.8의 속도로 비상… 'K-방산' 수출 영토 확장

KF-21은 성능 면에서도 압도적입니다. 최대 속도 마하 1.8에 7.7톤의 무장을 탑재할 수 있으며, 국산 미사일 개발이 완료될 경우 글로벌 시장에서의 경쟁력은 더욱 높아질 전망입니다. 현재 16대 규모의 계약을 앞둔 인도네시아를 비롯해 사우디아라비아, 아랍에미리트 등 중동 지역과 폴란드, 캐나다 등이 잠재적 수출 지역으로 거론되고 있습니다.

방위산업 전문가들은 KF-21이 한국 방산 수출의 새로운 심장 역할을 할 것으로 기대하고 있습니다. 부품 국산화율을 지속적으로 높이고 성능 개량을 이어간다면, 세계 항공 시장에서 한국의 입지는 더욱 공고해질 것입니다. 오늘 양산 1호기의 출고는 대한민국이 항공 선진국으로 향하는 위대한 여정의 시작입니다.

이번 KF-21 양산 1호기 출고가 대한민국의 영공 방위를 튼튼히 하고, 전 세계로 뻗어 나가는 K-방산의 자랑스러운 상징이 되기를 기대합니다.