밴쿠버 뉴스 / 스포츠·행정·분석

켄 심 밴쿠버 시장이 밴쿠버에 메이저리그 야구(MLB) 팀을 유치하기 위한 위원회 구성을 제안하며 야심 찬 행보를 시작했습니다. 하지만 전문가들은 이 제안이 "왼쪽 외야 밖에서 날아온 갑작스러운 공(Out of left field)"처럼 예상치 못했던 일이라며, 실제 유치까지는 수십억 달러에 달하는 막대한 자금력과 도시 내 가용 부지가 거의 없는 밴쿠버의 현실적 한계를 먼저 극복해야 한다고 지적하고 있습니다.

"돈이 말한다"… 40억 달러라는 거대한 경제적 문턱

MLB 유치를 위해 가장 먼저 해결해야 할 과제는 천문학적인 비용입니다. 최근 MLB 사무국은 리그 확장 시 신규 팀이 지불해야 할 가입비를 최소 20억 달러 이상으로 책정할 것임을 시사했습니다. 여기에 밴쿠버의 기후와 팬들의 눈높이를 맞춘 개폐식 지붕을 갖춘 현대식 야구 경기장을 짓는 데에도 15억에서 20억 달러가 추가로 소요될 것으로 보입니다.

이는 밴쿠버시의 연간 예산을 훨씬 뛰어넘는 규모로, 전적으로 민간 거대 자본의 투자가 뒷받침되어야 합니다. 현재 시애틀 마리너스가 인근에 위치해 시장 점유율을 나누어야 한다는 점도 투자자들에게는 부담 요인입니다. 켄 심 시장은 밴쿠버가 가진 글로벌 브랜드 가치와 열정적인 팬층이 투자자들을 매료시킬 것이라고 자신하지만, 금융권의 시각은 여전히 냉정합니다.

"땅이 없다"… 밴쿠버 도심 속 사라진 경기장 부지

자금이 해결된다 하더라도 '어디에 지을 것인가'라는 더 큰 문제가 기다리고 있습니다. MLB 경기장은 통상 도심 접근성이 뛰어난 곳에 위치해야 흥행에 성공할 수 있습니다. 하지만 밴쿠버 다운타운과 그 주변은 이미 초고밀도로 개발되어 있어, 야구장과 부대 시설이 들어설 만한 수만 평의 여유 공간을 찾기가 불가능에 가깝습니다.

현재 후보지로 거론되는 PNE(Pacific National Exhibition) 부지나 폴스 크리크(False Creek) 인근은 이미 다른 개발 계획이 잡혀 있거나 주민들의 반발이 예상되는 지역입니다. 경기장 부지 확보 문제는 단순히 부동산의 문제를 넘어, 도시의 향후 50년 개발 계획을 전면 수정해야 하는 정치적 결단이 요구되는 사안입니다.

정치적 승부수인가, 진정한 비전인가

심 시장의 이번 행보는 차기 선거를 염두에 둔 정치적 승부수라는 분석도 나옵니다. 밴쿠버의 경제적 위상을 드높이고 세계적인 엔터테인먼트 허브로 만들겠다는 비전을 제시함으로써 지지층을 결집하려는 의도라는 것입니다. 하지만 주거 문제와 마약 중독 등 시급한 사회적 무질서 문제를 뒤로한 채 대형 스포츠 이벤트에 집중한다는 비판은 피하기 어려워 보입니다.

캐나다 전역에서도 이번 밴쿠버의 도전을 흥미롭게 지켜보고 있습니다. 토론토 블루제이스라는 유일한 캐나다 팀에 이어 두 번째 MLB 팀이 탄생할 수 있을지는 캐나다 스포츠 역사에 중대한 사건이 될 것이기 때문입니다. 시의회가 다음 주 이 제안을 승인할지, 그리고 실제 유치 위원회가 어떤 결과물을 내놓을지 귀추가 주목됩니다.