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앨버타주의 청소년들과 온라인 안전 시민단체가 연방 정부의 소셜 미디어 및 인공지능(AI) 챗봇 연령 제한 검토 소식을 반기며, 미성년자 보호를 위한 온라인 안전 법안의 신속한 통과를 강력히 요구하고 나섰습니다. 이들은 기술의 발전 속도에 비해 법적 보호 장치가 턱없이 부족하다며 정부의 적극적인 대응을 주문했습니다.

"온라인 안전, 더 이상 미룰 수 없는 생존의 문제"

최근 연방 정부가 소셜 미디어 사용 연령을 제한하고 미성년자의 접근을 차단하는 방안을 논의 중이라는 소식이 전해지자, 앨버타 현장에서는 환영의 목소리가 터져 나왔습니다. 시위에 나선 두 명의 앨버타 청소년은 자신들이 겪고 있는 소셜 미디어의 부정적인 영향력을 언급하며, 정부가 단순히 검토를 넘어 실제적인 법안 통과에 속도를 내야 한다고 주장했습니다.

캘거리를 기반으로 활동하는 온라인 안전 옹호 전문가 역시 이번 조치가 늦은 감이 있다면서도 올바른 방향이라고 평가했습니다. 그는 "소셜 미디어 알고리즘이 청소년들을 중독시키고 부적절한 콘텐츠에 노출시키는 상황에서, 개인의 자율성에만 맡기는 것은 국가의 책무를 저버리는 일"이라고 지적했습니다.

AI 챗봇까지 번진 안전 사각지대

주목할 점은 이번 규제 검토 대상에 단순 소셜 미디어뿐만 아니라 최신 인공지능(AI) 챗봇 기술도 포함되었다는 것입니다. 전문가들은 AI 챗봇이 청소년들에게 부정확한 정보를 제공하거나 정서적으로 부적절한 대화를 유도할 위험이 크다고 경고하고 있습니다.

옹호 단체들은 "AI 기술은 소셜 미디어보다 훨씬 빠른 속도로 청소년들의 일상에 파고들고 있다"며 "법적 규제가 기술의 발전 속도를 따라가지 못한다면 우리 아이들은 실험실의 쥐와 같은 처지가 될 것"이라고 우려를 표했습니다.

향후 전망과 과제

연방 정부가 검토 중인 이번 규제안은 표현의 자유 침해라는 반대 의견과 충돌할 가능성도 제기되고 있습니다. 하지만 청소년들의 정신 건강 위기가 사회적 화두로 떠오른 만큼, 연령 제한과 본인 인증 강화 등의 조치는 피할 수 없는 흐름이 될 것으로 보입니다.

에드먼턴을 포함한 앨버타 교민 사회에서도 자녀들의 소셜 미디어 사용에 대한 우려가 깊은 만큼, 연방 정부의 입법 과정에 많은 관심이 쏠리고 있습니다. 정부가 기술 기업들의 책임감을 묻고 청소년들을 위한 안전한 디지털 울타리를 만들 수 있을지 귀추가 주목됩니다.